夜，如濃稠的墨汁，愈發深沉。寒風似冰刀，肆意刮過營地。蕭長風裹緊身上那件千瘡百孔、幾近襤褸的軍衣，試圖抵禦這徹骨的冷，也妄圖借硬邦邦草鋪上的短暫休憩，躲開眼前如千斤重擔般、令人窒息的困境。那些過往的記憶，像毒蛇般纏繞著他 —— 兒時，他曾親眼目睹一夥官兵以剿匪為名，燒殺搶掠自己的村莊，火光衝天，哀嚎遍野，母親為了保護他，被官兵推倒在地，頭部重重磕在石頭上，鮮血染紅了那片土地。從那時起，他便發誓，絕不與這樣的惡徒同流合汙。
就在他剛要合上雙眼時，一陣尖銳淒厲的女人哭喊聲，如同一把利刃，劃破了夜的死寂，直直紮進他的耳中。那聲音飽含著無儘的恐懼與絕望，瞬間讓他渾身血液凝固，寒毛倒豎。往事與現實重疊，心中的怒火被瞬間點燃。
他猛地從草鋪上彈起，雙手用力掀開營帳簾子，如離弦之箭般衝了出去。清冷月光下，陳武親衛營所在之處亂成一鍋粥。熊熊燃燒的火把將四周照得亮如白晝，光暈搖曳，映出一群親衛營士兵那猙獰又放肆的嘴臉。他們正嬉皮笑臉、推推搡搡著幾個衣衫不整的女人。這些女人發絲淩亂，如風中枯草，臉上滿是淚痕，雙眼空洞，寫滿了驚恐與無助，仿若被狼群圍困的羔羊。地上，從村子裡掠奪來的雞鴨撲騰著翅膀，發出淒慘鳴叫；一袋袋糧食被隨意丟棄，灑落一地；還有一件件衣物，被踐踏得滿是泥汙，現場一片狼藉。
“住手！你們在乾何事！” 蕭長風雙目圓睜，眼中似要噴出火來，腰間佩刀隨著疾步鏗鏘作響，大步流星地衝過去，聲音裡裹挾著難以遏製的憤怒，仿若平地炸響的驚雷。
親衛營的把總歪戴著鑲金頭盔，酒氣熏得人作嘔，醉眼朦朧地斜睨蕭長風，臉上掛著油膩的笑，舌頭打著卷慢悠悠道：“喲嗬～這不是咱們蕭大善人嘛？少在這兒裝聖人！陳大人說了，這年頭撐死膽大的餓死膽小的，弟兄們改善改善生活，你眼紅啥？” 說著還故意拍了拍腰間鼓鼓囊囊的錢袋，發出叮當作響。
“放屁！陳大人會讓你們乾這等傷天害理的勾當？” 蕭長風脖頸青筋暴起，猛地抽出半截佩刀，寒光映著他通紅的臉，“你們搶老百姓的救命糧，和山匪有什麼兩樣！”
“山匪？” 親衛營把總突然仰頭狂笑，酒水從嘴角飛濺而出，“老子就是山匪又怎樣？上個月上頭要剿匪功績，陳大人一聲令下，咱們把隔壁村的老弱病殘全砍了，報上去說是悍匪，如今兄弟們可都升了官！蕭大把總，你要是識相，就分你兩錠銀子，別在這兒壞了老子興致！”
聽到這話，蕭長風隻覺一陣天旋地轉，林宇小課堂上講述的明朝官場腐敗案例，瞬間湧入腦海。從嘉靖年間邊軍殺良冒功，到萬曆年間文官克扣軍餉，樁樁件件，如今竟在自己眼前重現。他渾身劇烈顫抖，死死攥著刀柄的手因用力過度而泛白：“你們這群畜生！老百姓的血就這麼好沾？你們就不怕報應嗎？”
“血？” 一個親衛營士兵一把扯過身旁的女子，將她按在糧袋上，臉上掛著扭曲的獰笑，“老子就愛這血腥味！蕭大把總，你要是看不慣，要不你來試試？” 說著還故意湊近女子的頭發，貪婪地嗅著，發出令人作嘔的笑聲。
蕭長風再也壓抑不住心中的怒火，如同一頭被激怒的獅子，怒吼道：“放開她！” 話音未落，他便猛地撲了過去。
親衛營把總見狀，惱羞成怒，額頭上青筋暴起如同扭曲的蚯蚓，咆哮著揮起砂鍋大的拳頭：“反了你了！” 然而，久經沙場的蕭長風反應迅速，側身輕鬆躲過這淩厲一擊，緊接著，他腰身發力，一記迅猛的勾拳，重重打在對方下巴上。親衛營把總慘叫一聲，身體如斷了線的風箏，搖搖晃晃，踉蹌幾步後，“撲通” 一聲摔倒在地上。周圍親衛營的士兵見狀，紛紛抽出腰間刀劍，寒光閃爍，如潮水般圍了上來。
“蕭長風！你敢動手？” 親衛營把總抹了一把嘴角溢出的鮮血，掙紮著爬起來，眼中滿是怨毒，“弟兄們，給我往死裡打，讓這小子知道得罪陳大人的下場！”
蕭長風手下那五百弟兄迅速圍攏過來，手持武器，如同一堵堅不可摧的城牆。其中一個膀大腰圓的士兵揮舞著手中的長槍，怒聲喝道：“你們親衛營欺男霸女、殺良冒功，喪儘天良！今天要是不放人，我們就跟你們拚了！”
“拚？就憑你們這群雜碎？” 親衛營士兵們囂張地大笑起來，有人故意晃動著刀劍，發出刺耳的聲響，“在這軍營裡，陳大人就是天！識相的，趕緊滾，不然下一個被當成土匪亂刀砍死的，就是你們！”
“都給我住手！” 一聲威嚴的怒吼傳來，仿若洪鐘鳴響。陳武身著華麗的錦袍，在幾個親衛的小心簇擁下，慢條斯理地走了出來。他目光掃過倒在地上的親衛營把總，微微皺眉，眼中閃過一絲不悅。
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