暮色漸濃，陳武的隊伍如餓狼般湧入村莊，嘈雜的叫罵聲、哭喊聲混著牲畜的嘶鳴，遠遠地傳進蕭長風耳中。蕭長風的指甲深深掐進掌心，留下月牙狀的血痕。他想起崇禎年間，明軍糧餉常被克扣，像左良玉的軍隊，為了生存與私利，四處劫掠百姓，導致 “官軍比流賊更可怕” 的局麵。如今陳武的所作所為，不過是這腐朽體製下的縮影。他知道這一暗示意味著徹底與陳武決裂，前路充滿未知與危險，可若繼續留在這吃人的軍隊，不僅自己良心難安，手下兄弟也終將淪為百姓唾棄的劊子手。短暫的猶豫後，他眼中閃過決絕，將對未知的恐懼化作破釜沉舟的勇氣，握緊腰間的刀，朝老周使了個眼色。
老周會意，悄悄將幾個得力兄弟叫到身邊，從懷裡掏出早已準備好的麻繩、竹筒和獸皮。在崇禎朝，軍隊物資匱乏，這些都是他們平日裡省吃儉用積攢，專門為今日計劃籌備的物資。老周彎腰捆紮麻繩，枯葉窸窣作響。這聲音讓他想起年輕時跟著蕭長風第一次上戰場的場景，那時他們一心保家衛國，可如今朝廷腐敗，軍隊紀律崩壞，連最基本的軍餉都難以保證，士兵們不得不為了生存而墮落。“世道變了，但咱們的心不能變。” 他在心底默默發誓，手上的動作愈發利落，仿佛要將對腐敗朝廷的憤恨都化作布置陷阱的力量。
一行人貓著腰，借著灌木叢的掩護，悄然摸進旁邊的樹林。老周目光如炬，迅速選定一處地勢開闊、回音效果極佳的山穀。他深知，在這亂世，若想騙過陳武，必須精心布置。“大柱，你和二牛把麻繩係在這些樹乾上，每隔十步設一個絆馬索。” 老周低聲吩咐，說話時還警惕地左右張望，“記住，要偽裝得自然些，別讓陳武那老狐狸看出破綻。就像當年孔有德叛變前，也是暗中謀劃，稍有不慎，咱們就萬劫不複。” 兩人點頭，手腳麻利地將麻繩纏繞在粗壯的樹乾上，又撿來枯枝敗葉覆蓋在繩索表麵。
“石頭，你帶著虎子用竹筒製作‘戰鼓’。” 老周繼續安排，一邊說一邊用手比劃著，“把竹筒倒扣在地上，用力拍打，模仿戰鼓聲響。如今軍中缺糧少械，咱們隻能靠這些土法子。” 石頭應了一聲，和虎子迅速在林間收集粗細均勻的竹筒，將竹筒底部削平，再用獸皮蒙住開口處，用藤條緊緊捆紮。
老周自己則帶著剩下的兄弟，將收集來的乾樹枝堆放在山穀兩側。“等會兒聽我信號，同時點燃這些柴堆，製造濃煙和混亂。” 他一邊說著，一邊將硫磺粉撒在柴堆上，神情專注而嚴肅，“這玩意兒能讓火勢更旺，煙味也更嗆人。聽說前些日子，另一支明軍為了虛報戰功，故意放火燒毀村莊，咱們可不能做那樣的畜生。”
一切準備就緒，老周掏出牛角號，深吸一口氣，吹出一聲悠長而尖銳的號聲。緊接著，拍打竹筒的 “咚咚” 聲、拉扯麻繩模擬的廝殺聲、眾人模仿的喊殺聲交織在一起，“叛軍來了！叛軍殺過來了！” 的驚呼聲在山穀間回蕩。為了讓聲音更加逼真，老周還特意安排兄弟們分散在不同位置，通過高低錯落的喊叫，營造出千軍萬馬混戰的假象。他想起史料記載，以往明軍作戰，也常利用地形與聲響迷惑敵人，如今他們也隻能效仿古人，博一線生機。
蕭長風聽到樹林裡傳來的聲響，猛地抽出長刀，刀身在暮色中泛著冷光，大喝一聲：“弟兄們，隨我阻擊叛軍！” 五百將士齊聲應和，腳步如雷，朝著樹林狂奔而去。身後，陳武的隊伍瞬間亂成一團。
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“大人！蕭長風他們怕是撐不住，要不要派兵支援？” 一名千總急得額頭青筋暴起，三步並作兩步衝到陳武麵前，聲音裡帶著明顯的焦慮。
陳武正翹著二郎腿，慢悠悠地往嘴裡灌酒，聞言斜睨了千總一眼，心中湧起一陣煩躁。他何嘗不知五百弟兄的重要性，但想起近年來明軍將領擁兵自重，一旦出兵支援，若有閃失，自己的勢力必然受損。就像那些軍閥化的軍隊，個個都在保存實力。“這群蠢貨，懂什麼！” 他在心裡暗罵，表麵卻強裝鎮定，眼神陰鷙，冷哼一聲，將手中的酒壺狠狠摔在地上，瓷片四濺：“支援？誰知道是不是蕭長風那小子耍的把戲！君子不立危牆之下，保不住自己的性命，還談什麼平叛？讓他們自生自滅！如今這局勢，多一事不如少一事。”
“可是大人，那畢竟是五百弟兄啊！” 千總急得直搓手，臉上滿是擔憂，“就這麼眼睜睜看著他們送命，弟兄們寒了心，以後誰還肯為大人賣命？”
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