巡撫府花廳的鎏金燭台上，九枝紅燭燒得正旺，將繪著蜀錦紋樣的屏風映得明滅不定。屏風中的巫山十二峰在搖曳光影裡時隱時現，神女峰的衣袂仿佛正被花廳內的暖香熏得飄動。林宇望著案幾上蒸騰的霧氣，青瓷碗裡的豆腐腦正漂著嫩黃的蟹黃，這道應天名菜「金鑲玉」在蜀地廚子手裡添了紅油辣子，辣香混著檀香在暖閣裡打轉，卻化不開空氣中緊繃的弦。碗沿凝結的水珠順著釉色流淌，在燈光下劃出一道道金紅相間的軌跡，恰似蜀地官道上那些被雨水衝刷的血痕。
陳茂穿著便服坐在主位，手中犀角杯輕輕磕著紫檀桌沿，發出細碎的清響。他腕間的翡翠扳指在燭火下泛著幽光，雲雷紋在光影中若隱若現。"公子初到蜀地，下官特命庖廚做了些南北合璧的菜式。" 他夾起一片薄如蟬翼的牛肉，對著燭火輕晃，絳紅色的肉片透出清晰的燈影，連肌理間的紋路都纖毫畢現，"這道 ' 燈影牛肉 ' 須選犍為黃牛肉，取牛腿腱子肉用鹽鹵醃製三日，再以百煉竹紙裹著在青杠炭上慢熏。" 他忽然湊近，壓低聲音道："青杠炭得是峨眉山陰麵生長二十年以上的老竹燒製，熏出來的肉方能帶著竹香。晾至半乾後片成寸許方片，須薄可透光，連瓷盤上的暗紋都能映出才算合格。" 肉片在筷尖顫巍巍的，映得他眼底閃過一絲得意，"配上這自釀的桑落酒，酒壇埋在青城山寒潭旁的地窖裡，取雪水釀造，辣中帶甜，正是蜀地 ' 麻辣鮮香 ' 的妙處。"
酒過三巡，陳茂忽然放下酒杯，撫掌笑道："近日偶得一詩，正想與公子共賞。' 利器藏鋒不可輕，江湖詭譎路難行 '，公子以為如何？" 他拇指摩挲著杯沿，目光似笑非笑地盯著林宇，酒液在杯中蕩出七道漣漪。花廳角落的古琴聲忽然走調，操琴的樂師手指在琴弦上猛地一滑，發出刺耳的雜音，卻無人敢抬頭張望。
林宇心中警鈴大作，麵上卻從容拱手，改良抱拳禮的指節輕叩桌麵，袖口的蟒紋暗紋在燭火下若隱若現："大人好詩，此中深意，倒與這蜀道之難頗有相通之處。" 他故意將燧發槍的背帶往案幾上一搭，金屬槍托與紫檀木相碰，發出清越的鳴響，"不過依在下愚見，若手中有破局之器，再難的路也能走出坦途。此次入蜀，便是要用這利器，破開蜀地困局。" 說罷，他端起酒杯淺抿一口，西域葡萄酒的酸澀在舌尖炸開，混著燈影牛肉的麻辣，在口中形成奇妙的滋味。餘光瞥見陳茂身旁的幕僚捏緊了手中的象牙算盤，算珠在掌心壓出深深的凹痕。
陳茂又夾起一筷燈影牛肉，刀刃般的肉片在筷尖顫巍巍的："說起利器，聽聞西北戰事吃緊，朝廷正為火器短缺發愁。" 他忽然壓低聲音，身體前傾，"公子既精於此道，可有良策進獻？" 話音未落，廳中氣氛驟然緊繃，負責布菜的侍女手一抖，盛著 "夫妻肺片" 的白瓷盤傾斜，紅油湯汁在桌沿畫出一道蜿蜒的紅線。幕僚們紛紛放下碗筷，目光在兩人之間遊移，有人不自覺地摸向腰間的佩刀。
林宇放下酒杯，指尖無意識地摩挲著槍托防滑紋，金屬的冷意透過掌心："大人謬讚，在下不過略通皮毛。" 他忽然抬頭直視陳茂，燭火在瞳孔中跳動，映得眼神如淬了冰的刀刃，"但火器改良非朝夕之功，需循序漸進。此次入蜀，我定會全力推廣燧發槍，增強軍力。" 他頓了頓，夾起一筷「金鑲玉」，豆腐腦裹著辣子在瓷勺裡晃蕩，嫩黃的蟹黃與赤紅的辣油相互糾纏，"倒是蜀地商貿繁榮，若能保障商路順暢，稅賦充盈，於朝廷而言也是一樁幸事。" 這話似平常，卻暗含鋒芒 —— 采石磯查獲的賬本裡，記著陳茂以 "商路保護" 之名抽取三成過路費。
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陳茂的筷子懸在半空，嘴角的笑意冷了幾分："公子關心稅賦，下官求之不得。" 他夾起一筷色澤紅亮的 "夫妻肺片"，牛心舌片在紅油裡泛著光澤，花椒粒粘在肉片上微微發顫，"就像這道菜，看似雜碎燴煮，實則講究 ' 一菜多味，百菜百味 '。" 他指節輕叩瓷盤邊緣，發出清脆的響聲，"蜀地稅賦亦如這麻辣鮮香，需得調和各方滋味。" 說著示意幕僚捧來賬冊，黃絹封麵上 "蕪湖關榷稅錄" 幾個金字還帶著新漆的氣味，"自下官到任，蜀地商稅逐年遞增，去年更創下二十萬兩的佳績。" 賬冊翻開時，林宇眼尖地看見某頁邊角有被橡皮擦過的毛邊，"軍資采購" 的數字邊緣透著新鮮墨跡。
"？種品何是的購采人大知不"，飾服役差門衙著穿人那見可下光月，過閃影人有外窗見瞥然忽他 "—— 錄記無查上單貨出的廠工兵天應在卻，款藥火兩萬五這是隻"，目條的 "購采資軍" 上冊賬敲了敲尖指宇林 "。方有下治人大"
"—— 采開要若，中手司土在握掌都卻，豐雖礦鐵地蜀，膛槍造打鐵精用需聞聽，槍發燧的子公是倒"，敲輕下桌在指手的他，間語話 "。藥火製土些備多要然自，潮易藥火，雨多地蜀"，開炸中口在味麻的椒花，腐豆著嚼他 "。豆黃酥把撒前鍋起，瓣豆縣郫、椒花源漢用須腐豆婆麻這，知可子公"：點斑的色深開暈上布桌在，落滴沿勺著順汁湯，的巍巍顫中勺在麵椒花著裹腐豆嫩，腐豆婆麻匙一起夾茂陳
"。時多人大擾叨，早不色天"，響聲的耳刺出發，盞酒的上幾案過擦帶槍，度弧的險危出晃間腰在槍發燧，身起然忽他 "。司土位諸會拜去便我日明"，嚴威的疑置容不著帶裡音聲，他斷打宇林 "，封一書修人大請就那"
"。化變般二十七著藏中其知方品細，味火煙是道隻嘗初，辣麻的菜川這像就"，菜川的上幾案指了指他 "。' 分三厚霧，尺一高山 '？話俗句有地蜀，知可子公"：道笑然忽，影背的宇林著望他。疼生腕手得硌信密中袖，起站著跟也茂陳
