夔門白帝城下的回水灣，夜色濃得像化不開的墨。福建水師的主力艦隊在此錨泊，數十艘高大的福船、廣船如同巨型礁石，在江麵上投下龐大的陰影。連續數日的嚴密巡邏毫無收獲，水兵們緊繃的神經漸漸鬆弛，甲板上隻有零星的哨兵在打盹，船艙裡傳來此起彼伏的鼾聲，連錨地外圍的哨船都懶得頻繁巡視，隻偶爾用燈籠在江麵晃兩下，應付差事。
江風悄然轉向，從上遊吹向下遊，帶著一絲涼意掠過水麵。隱蔽在上遊數裡處的支流裡，趙破虜手持望遠鏡，緊盯著遠處錨地的燈火，指節因用力而泛白。鏡片裡的光點明明滅滅，他卻覺得每一點光亮都像敵人嘲諷的眼睛 —— 這些日子，弟兄們頂著寒風在礁石縫裡潛伏，好幾次差點被巡邏隊發現，若不是靠著老舵手熟悉水情，恐怕早已暴露。他深吸一口氣，鼻腔裡滿是江風裹挾的濕冷氣息，心裡卻像壓著塊巨石：這火攻計劃賭的是天時地利，更是數百弟兄的性命，容不得半點差錯。
身旁，數十艘火船早已準備就緒，船身被油脂浸透的乾柴堆得滿滿當當，硝石、硫磺分裝在陶罐中，整齊地碼在船艙裡。每艘火船的船尾都係著一艘小舢板，那是敢死隊員點燃火船後的唯一逃生希望。趙破虜的目光掃過那些沉默站立的敢死隊員，他們大多是二十出頭的小夥子，臉上還帶著未脫的稚氣，卻個個眼神堅定。他心裡一陣發酸：這些弟兄，有的是家裡的獨子，有的剛娶了媳婦，可現在，他們要駕著烈火衝向敵陣，能活著回來的，又有幾個？他握緊了腰間的劍柄，冰涼的觸感讓他稍稍冷靜 —— 此刻容不得兒女情長，隻有打贏這仗，才能讓更多蜀人活下去。
“將軍，風向正好，水流也順！” 身旁的親兵低聲稟報，聲音裡帶著抑製不住的激動。
趙破虜緩緩放下望遠鏡，指腹無意識地摩挲著鏡筒邊緣的紋路。他知道，最佳時機已到，可開口的瞬間，喉嚨卻像被什麼堵住了。他看著敢死隊員們默默檢查裝備的身影，腦海裡閃過他們出發前與家人告別的場景 —— 有的偷偷塞給同伴一封家書，有的反複叮囑弟兄們若自己犧牲，要幫著照顧年邁的父母。他深吸一口氣，壓下心頭的翻湧，抬手拔出腰間佩劍，劍尖指向錨地方向，聲音沙啞卻堅定：“點火！出發！”
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隨著一聲令下，敢死隊員們迅速登上火船，點燃了船艙裡的引火物。火光瞬間竄起，照亮了每個人的臉龐。他們奮力將火船推向主航道，隨後敏捷地跳上小舢板，拚命向岸邊劃去。趙破虜站在岸邊，目光緊緊追隨著那些遠去的火船，心臟像被一隻無形的手攥住。他看到一艘火船的小舢板剛劃出去不遠，就被湍急的水流打翻，兩名隊員在江水中掙紮了幾下，便消失在黑暗裡。他猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滴落 —— 他知道，這隻是開始，接下來還會有更多弟兄倒下，但他不能退，也退不起。
數十艘火船被輕微的鐵索相連，如同一條燃燒的巨龍，借著風勢與湍急的水流，無聲而迅猛地朝著下遊的水師錨地衝去。火焰在江風的裹挾下越燒越旺，映紅了半邊江麵，連空氣中都彌漫著刺鼻的焦糊味。趙破虜的目光死死盯著那片火光，心裡既期待又恐懼 —— 期待火船能順利撞上敵艦，恐懼計劃出現意外，讓弟兄們的犧牲白費。他在心裡一遍遍地祈禱，祈禱江風不要變向，祈禱水流能再快一些，祈禱那些還在江水中掙紮的弟兄能被救起。
“快看！那是什麼？” 錨地外圍，一艘哨船上的哨兵終於發現了異常，驚恐的叫喊聲劃破了深夜的寧靜。他舉起燈籠，赫然看到江麵上那片洶湧而來的火光，心臟瞬間提到了嗓子眼，“是火船！快鳴鑼示警！”
銅鑼聲急促地響起，在江麵上回蕩。趙破虜聽到那鑼聲，心裡反而鬆了一口氣 —— 敵人發現得太晚了！可緊接著，他又緊張起來，目光緊緊盯著火船與敵艦的距離。當第一艘火船 “砰” 的一聲撞上福船側舷時，他忍不住攥緊了拳頭，臉上露出一絲激動的神色。可看到燃燒的乾柴散落，火星濺到船帆上，帆布 “轟” 的一聲燃起大火時，他又想起了那些駕著火船衝鋒的弟兄，心裡一陣刺痛 —— 這熊熊烈火，是弟兄們用生命點燃的。
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