福州西湖的夜，本該是荷風送爽的靜謐，可今夜的湖麵卻泛著令人心悸的暗藍，像一塊浸透了寒意的墨玉。三更時分，一陣急促的馬蹄聲打破了湖畔的寧靜 —— 禦史李大人的馬車正沿著湖堤緩緩行駛，車輪碾過青石板路，發出 “咯吱” 的輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。
李大人靠在車廂內，指尖還殘留著友人家宴上的米酒香氣，微醺的眩暈感讓他暫時放鬆了緊繃的神經。白日朝堂上，他與周瑞等人的激烈辯論仍在腦海中回蕩，周瑞那陰鷙的眼神像針一樣紮在他心頭，“林宇乃心腹大患” 的嘶吼聲仿佛還在耳邊。“若朝廷一味內鬥，建奴南下之日，便是國破家亡之時……” 他輕輕歎息，手指無意識地摩挲著車廂壁上的木紋，絲毫沒察覺到，黑暗中，一雙眼睛正死死盯著馬車的行蹤，如同蟄伏的毒蛇等待著致命一擊。
突然，拉車的馬匹猛地發出一聲淒厲的嘶鳴，前蹄高高揚起，車身劇烈顛簸起來！車夫王二的心臟瞬間提到了嗓子眼，冷汗順著脊梁骨往下淌。他死死拽住韁繩，掌心被粗糙的繩料磨得生疼，卻能清晰感受到馬匹傳來的焦躁與痛苦 —— 那不是普通的受驚，更像是被什麼尖銳之物狠狠刺痛，四肢不受控製地朝著湖邊衝去。“大人！抓穩了！” 王二的嘶吼聲裡帶著哭腔，他看著前方越來越近的湖岸，腦海裡閃過一個可怕的念頭：這不是意外！可此刻，他連回頭查看的時間都沒有，隻能眼睜睜看著馬車 “轟隆” 一聲撞斷湖邊的護欄，帶著飛濺的水花墜入西湖！
冰冷的湖水瞬間吞沒車廂，刺骨的寒意讓李大人的酒意瞬間消散。他掙紮著想要推開車門，指尖剛觸到車門的木栓，後腦突然傳來一陣鈍痛，像是被沉重的石塊擊中。“誰？！” 他心中警鈴大作，朦朧中似乎看到一個黑影在車窗外一閃而過，隨即眼前一黑，意識徹底陷入黑暗。他身旁的隨從陳忠瞳孔驟縮，瞬間明白這是一場蓄意謀殺，他拚死將昏迷的李大人推出車廂，自己卻被倒扣的馬車死死卡住腿，冰冷的湖水不斷湧入口鼻，他望著湖麵上方越來越小的光亮，心裡隻有一個念頭：大人，您一定要活著…… 可最終，他還是沒能抵擋住湖水的吞噬，身體漸漸失去了力氣。
王二在湖裡撲騰著，冰冷的湖水讓他渾身發抖，好不容易抓住一根漂浮的斷木，他回頭望去，隻見馬車在水中漸漸下沉，李大人的身影在水麵上沉浮了幾下，便沒了動靜。恐懼像藤蔓一樣纏繞住他的心臟，他想大喊 “有人謀殺”，可喉嚨卻像被什麼堵住，發不出聲音。昨夜馬匹受驚前，他明明瞥見暗處有個黑影閃過，馬蹄下還沾著些許帶刺的荊棘 —— 那分明是有人故意放在路上，用來刺激馬匹的！可他隻是個小小的車夫，無權無勢，若是說出真相，恐怕下一個死的就是自己。“不能說…… 絕對不能說……” 他在心裡瘋狂默念，手指緊緊攥住斷木，指甲深深嵌入木頭裡。
次日清晨，西湖畔擠滿了看熱鬨的百姓，議論聲嗡嗡作響。官府的差役們忙著打撈馬車，主剿派控製的福州府尹周瑞身著官服，慢悠悠地走過來，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。當李大人的屍體被抬上岸時，他故作凝重地走上前，目光掃過李大人青紫的臉龐和發絲間的水草，心裡卻毫無波瀾 —— 這一切都在他的計劃之中，從安排人在馬路上放置帶刺荊棘，到潛入湖中擊打李大人，每一步都天衣無縫。
王二跪在地上，渾身濕透，牙齒不停打顫，語無倫次地哭訴著：“是馬驚了！好好的突然就瘋了……” 他不敢抬頭看周瑞的眼睛，生怕自己的慌亂暴露了真相。周瑞皺著眉聽完，心裡冷笑一聲，麵上卻裝出一副惋惜的樣子，揮了揮手：“初步斷定是馬匹受驚引發的意外，收隊吧。” 他轉身時，餘光瞥見王二偷偷抹淚，嘴唇囁嚅著像是想說什麼，立刻給身旁的差役使了個眼色。那名差役心領神會，上前一步，用冰冷的眼神盯著王二，低聲威脅道：“不該說的別亂說，否則…… 後果你知道。” 王二渾身一顫，到了嘴邊的話又咽了回去，隻能把頭埋得更低。
差役們迅速清理現場，圍觀的百姓漸漸散去，沒人注意到，周瑞在登上轎子前，悄悄對身邊的親信說了一句：“去查查那個車夫，別讓他亂說話。” 親信點頭應道，眼神中閃過一絲狠厲。周瑞坐在轎子裡，撩開轎簾的一角，看著西湖平靜的湖麵，嘴角露出一抹得意的笑容 —— 李大人一死，主戰派便少了一個重要的發聲者，接下來，該輪到張郎中和王主事了。他手指輕輕敲擊著轎內的扶手，心裡盤算著下一步的計劃，全然沒意識到，不遠處的茶館裡，一雙眼睛正死死盯著他的轎子，將這一切都看在眼裡。
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