川滇古道的夜，被貢嘎雪山的月光染得一片銀白，卻驅不散山穀裡的寒意。五尺道沿著陡峭的山體開鑿而成，最窄處的懸崖棧道僅容一騎側身通過，外側便是深不見底的萬丈深淵，穀底怒江的咆哮聲順著風勢傳來，如同鬼魅的嘶吼，聽得人頭皮發麻。馬幫首領羅老栓牽著打頭的棗紅馬，馬背上的筐簍用雙層油布裹得嚴嚴實實，裡麵裝的是蜀地軍工坊急缺的滇銅 —— 每一塊銅錠都被工匠精心打磨過，棱角分明，沉甸甸的，壓得馬鐙都微微下垂。羅老栓時不時伸手扶一下筐簍，指尖能感受到油布下金屬的冰涼，心裡清楚，這些銅錠是蜀地鑄造新炮的關鍵，少一塊，可能就少一門能抵禦清軍的火炮。
棧道的石板被千年馬蹄磨得光滑發亮，又沾著晨露凝結的薄冰，騾馬的蹄子踩上去，時不時打滑，發出 “得得” 的聲響。走在隊伍末尾的滇地夥計阿吉，負責看管最後三匹馱馬，其中兩匹馱著三七、天麻等珍貴藥材，另一匹則馱著鞣製好的皮革。他懷裡揣著母親繡的平安符，手指卻一直攥著馬鞍上的繩索，每一次騾馬打滑，他都嚇得心跳加速 —— 這些藥材是成都軍營醫官點名要的，上個月蜀地與清軍在川北交戰，不少傷員因為缺藥傷口化膿，若是這批藥材出了差錯，不知道又有多少將士要受苦。
“都打起精神來！前麵是‘鬼見愁’！” 羅老栓的聲音在山穀間回蕩，帶著一絲不易察覺的顫抖。“鬼見愁” 路段的崖壁上常年滲水，石板上長滿青苔，即便沒有薄冰，也滑得能讓人摔斷骨頭。羅老栓率先牽馬走上這段路，棗紅馬的蹄子在青苔上打滑，前腿微微彎曲，險些跪倒在地。他立刻俯身，用手裡的木棍死死抵住馬腹，同時對身後喊道：“把馬韁繩再拉緊些！身子往內側靠！” 夥計們紛紛照做，有人甚至脫下身上的粗布外套，鋪在最滑的石板上，讓騾馬踩著外套通過 —— 外套磨破了可以再縫，可這些物資若是丟了，蜀地的抗清大計就少了一份保障。
突然，打頭的棗紅馬猛地停下腳步，前蹄高高揚起，發出一聲不安的嘶鳴。羅老栓順著馬的目光望去，隻見 “鬼見愁” 上方的崖壁上，泥土正簌簌滑落，還夾雜著細小的石塊。“不好！是泥石流！” 他話音剛落，豆大的雨點便毫無征兆地砸了下來，瞬間將棧道上的薄冰融化，石板變得更加濕滑。羅老栓嘶吼著下令：“快！用繩索把馬隊連起來！把馱藥材和銅錠的馬牽到最內側！”
夥計們手忙腳亂地解下腰間的麻繩，將三十多匹騾馬串聯成一個整體。阿吉死死拽著馱藥材的馬繩，看著雨水順著油布往下流，心裡隻有一個念頭：絕不能讓藥材被淋濕！這些藥材一旦受潮發黴，就全廢了！可泥石流來得太快，一股渾濁的泥漿裹挾著碗口大的石塊，從山上洶湧而下，直接衝垮了棧道外側的三塊石板。兩匹馱著滇銅的騾馬受驚失控，掙脫了繩索，朝著崖邊衝去。
“攔住它們！” 阿吉失聲喊道，想要衝過去拉住馬繩，卻被身旁的老夥計王大叔死死拽住：“別去！你會被一起帶下去的！” 阿吉眼睜睜看著那兩匹騾馬連同背上的筐簍一起墜入深淵，銅錠撞擊崖壁的 “哐當” 聲與怒江的咆哮聲交織在一起，刺得他耳膜生疼。他看著崖邊空蕩蕩的缺口，眼淚忍不住流了下來 —— 那兩匹騾馬是他從滇地挑選的良種，能負重、耐力強，如今卻葬身穀底；更讓他心疼的是那些銅錠，每一塊都有二十斤重，是工匠們一錘一錘敲出來的，就這麼沒了，不知道要耽誤多少火炮的鑄造進度。
泥石流過後，雨漸漸小了，可棧道上早已一片狼藉。羅老栓蹲下身，看著棧道缺口處殘留的銅錠碎片，眼圈泛紅 —— 他走這條古道二十年，見過馬幫夥計墜崖，見過騾馬累死，卻從未像今天這樣心疼過物資。這些滇銅、藥材，是林宇大人派人與雲南土司反複談判，才換來的戰略補給，是蜀地打破東南封鎖的希望啊！他伸手抹了把臉上的雨水和泥漿，站起身，從馱隊裡取出備用的木板和鐵釘，對夥計們說：“咱們把缺口補上！就算扛，也要把剩下的物資扛到蜀地！”
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