散兵逃跑的第三天，青竹村的炊煙帶著幾分難得的安穩。李硯坐在私塾門口，給孩子們削新的木陀螺，木屑簌簌落在腳邊，混著清晨的露水，有種潮濕的暖意。阿翠蹲在旁邊，用紅布條給那隻泥巴捏的頭盔纏新的穗子，指尖的動作格外輕。
“先生，你說那些散兵還會來嗎？”二柱子舉著剛刻好的陀螺，眼裡閃著怯意。
李硯把最後一道旋紋鑿得更深些：“來了也不怕，咱們有稻草人‘大軍’呢。”話雖這麼說，他眼角的餘光卻總往村口瞟——那封壓在箱底的“邀請函”，像塊浸了水的石頭，沉甸甸墜在心裡。
果然，日頭剛爬到竹竿頂，村口就傳來熟悉的馬蹄聲。不是散兵的雜亂，而是銀甲騎兵特有的沉穩節奏，像鼓槌敲在青石板上，一下下撞得人心慌。
李硯手裡的刻刀頓了頓，木屑卡在紋路裡。阿翠猛地站起來，紅布條從指間滑落：“是……是上次來的騎兵！”
孩子們“呼啦”一下躲到李硯身後，私塾的門檻被踩得咯吱響。李硯放下刻刀，拍了拍阿翠的頭：“別怕，我去看看。”
走到老槐樹下，五個銀甲騎兵已經勒馬站定，鎧甲在陽光下泛著冷光，比上次更多了幾分肅殺。絡腮胡翻身下馬，手裡攥著一卷黃綢，比上次那卷更寬，朱砂的印記在風裡晃得刺眼。
“李硯先生，”絡腮胡的聲音像磨過的鐵，“五日之期已到，該啟程了。”
村長從祠堂跑出來，手裡還攥著沒編完的草繩：“官爺，再寬限幾日吧？村裡的冬麥還沒下種，李硯他……”
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“不必多言。”絡腮胡打斷他，黃綢往李硯麵前一遞，“侯爺有令，若再遷延，以抗命論處。”
李硯看著那卷黃綢，上麵的朱砂字像凝固的血。他知道，這次躲不過了。散兵退去的安穩，不過是暴風雨前的喘息，鎮北侯的軍營才是躲不開的浪頭。
“我收拾些東西。”他轉身往私塾走，腳步比想象中穩。
阿翠跟在後麵，小跑到他身邊：“先生，你真要去？”
“嗯。”李硯推開私塾的門，從床底下拖出那個破木箱。上次沒裝滿的角落，此刻要被真正的牽掛填滿——幾件換洗衣物，那本寫滿注解的《九章算術》，還有孩子們畫的歪扭笑臉，被他一張張撫平，塞進箱底。
“先生，我跟你去！”阿翠突然抓住他的衣角，紅布條還纏在手腕上，“我會算賬，會抄書，不會給你添麻煩的。”
李硯蹲下來，看著她眼裡的光，像極了第一次教她認“家”字時的模樣。他伸手拂去她發間的草屑：“你得留下。”
“為什麼？”阿翠的聲音帶著哭腔。
“因為村裡需要人照看稻草人啊。”李硯笑了笑，從懷裡掏出那本用草紙訂的識字課本，上麵除了字，還有他補畫的野菜圖譜、農具樣式，甚至有幾頁畫著簡易的彈弓做法，“把這個教給大家，等我回來，要考你們算術的。”
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