秋意漸濃，青川河屯田區的稻穗已染上淺黃，沉甸甸地彎著腰。李硯站在田埂上，望著遠處流民們忙碌的身影，眉頭卻未舒展。陳默剛從邊境互市點回來，帶來的消息像塊石頭壓在他心頭——那名炎國信使離開時，視線在登記屯田產量的賬簿上停留了足足三息，遠超尋常商人的關注。
“先生，”陳默遞過一張揉皺的紙條，上麵是護衛隊記下的信使問話，“他反複打聽新耕牛的數量、壟作的行距，甚至問起農戶用的鋤頭樣式。”
李硯指尖劃過“鋤頭樣式”四字，忽然想起前幾日讓鐵匠鋪改良的曲轅犁——比傳統犁頭省力三成，正是增產的關鍵之一。“靖安王泄露的數據雖非核心，但炎國的嗅覺比我們想的更靈。”他轉身走向臨時搭建的農舍，“把農技隊的人都叫來，調整教學計劃。”
農舍裡，五個負責教農戶耕作的老兵正圍著沙盤推演，見李硯進來，紛紛起身。李硯指著沙盤上的壟溝：“從今日起，分三批教學。第一批隻教平地起壟、淺水灌溉，這些是基礎；第二批教選種留種，但關鍵的浸種水溫控製暫時不提；至於曲轅犁的使用技巧，隻傳核心農戶。”
老兵們麵麵相覷，其中最年長的張老農忍不住問：“先生，這法子是好，可農戶們學不全，產量上不去咋辦？”
“產量慢些沒關係，”李硯拿起一根樹枝，在沙上畫了個簡易的鎖，“保住技術才是根本。炎國想要？讓他們先猜三個月。”他頓了頓，看向陳默，“你讓人去鐵匠鋪，把新犁的圖紙收回來，所有改良農具隻準在屯田區內部流通，出區必須登記編號。”
安排完農技調整，李硯帶著劉三往邊境互市點去。沿途的田埂上，幾個孩童正追逐打鬨，其中一個紮著羊角辮的小姑娘突然停下，指著遠處官道上的商隊喊道：“李先生快看，那些人不像咱們這兒的！”
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李硯順著她指的方向望去，商隊的駱駝背上插著西涼國的旗幟，領頭的商人卻穿著北漠風格的皮袍，腰間掛著的彎刀鞘上，隱約有炎國特有的火焰紋。“劉三，”他低聲道，“去查查那隊商人的入關文書，重點看他們的貨物清單。”
互市點的牌坊下，各國商人往來穿梭，叫賣聲此起彼伏。李硯假裝看南國商人的茶葉，眼角餘光卻盯著那隊西涼商隊。他們並未像其他商人那樣急於卸貨，反而分了兩人往屯田區的方向走，手指還在袖中比劃著什麼。
“先生，查到了。”劉三悄聲回來，遞過一張抄錄的清單，“貨單上寫著羊皮、胡麻，可護衛隊說，他們的駱駝負重比清單上的貨重了至少三成。”
李硯指尖在“胡麻”二字上敲了敲。胡麻油能食用，也能做火油的助燃劑。他抬眼時，正見那兩個往屯田區去的商人被巡邏的士兵攔下，其中一人慌忙從懷裡掏出個銀錠塞過去，動作慌張得不像正經商人。
“看來是活的。”李硯對劉三使了個眼色，“按老規矩，‘請’到情報站聊聊。”
劉三點頭，轉身帶了四個護衛隊員，裝作檢查貨物的稅吏，慢慢靠了過去。李硯則走向互市點的記賬房，那裡有陳默安排的文書，專門記錄可疑人員的動向。剛進門，就見一個穿青色長衫的文士正和文書爭執，說自己的綢緞被誤記成了普通布料，要重新登記。
李硯的目光落在文士的靴子上——鞋麵沾著的泥塊裡，混著幾星點硫磺的黃色粉末。屯田區的硫磺堆都在西北角，尋常商人絕不會去那裡。他走上前，笑著拍了拍文士的肩膀：“這位先生看著麵生，是第一次來互市？”
文士猛地回頭，眼神閃過一絲慌亂，隨即拱手道：“在下西涼來的布商，初次涉足靖安地界，還望大人多多包涵。”
“西涼布商？”李硯指了指他的靴子，“西涼的沙土是褐紅色，可先生靴底的泥，怎麼看都像是青川河下遊的黃土？而且……”他湊近一步，壓低聲音，“西涼的綢緞商，會隨身攜帶能劃開硫磺的燧石嗎？”
文士臉色驟變，猛地推開李硯就往人群裡鑽。但劉三安排的人早已守住門口，沒跑兩步就被絆倒在地，懷裡掉出個油布包，裡麵是張畫著屯田區布防的草圖，角落還標著投石機的擺放位置。
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