在聯盟籌備處那間彌漫著緊張氣氛的會議室裡，燭火跳動，映照著李硯、趙瑾等人嚴肅的麵龐。李硯身著一襲素色長袍，眉頭緊鎖，手中緊緊握著那份寫有“炎國邊境近日調動頻繁，似有軍事行動的跡象”的邊關密信。信紙邊緣因反複摩挲而微微起皺，墨跡在燭光下泛著陳舊的光澤。趙瑾在一旁來回踱步，靴底與青石地麵摩擦發出“沙沙”聲響，如同繃緊的弓弦。
“看來炎國已經察覺到我們與西涼合作的意圖，開始有所行動了。”李硯率先打破沉默，指尖無意識地敲擊著桌案，發出規律的輕響。他眼前浮現出青川河畔那場慘烈的伏擊戰，炎國士兵的悍勇與狡詐，此刻仿佛化作陰影籠罩在西涼邊境。
趙瑾停下腳步，腰間佩劍的穗子隨動作輕晃：“先生，我們必須立刻商討應對之策，不能讓炎國的陰謀得逞。西涼若倒，北漠必受其噬，到時候聯盟腹背受敵，後果不堪設想。”
就在眾人陷入沉思之時，會議室的木門被猛地推開，冷風裹挾著沙塵灌入，燭火劇烈搖曳險些熄滅。一名侍衛單膝跪地，甲胄上還沾著未乾的泥漿，聲音因急促奔跑而嘶啞：“報！炎烈得知西涼與聯盟接觸，惱羞成怒，已派3000士兵突襲西涼邊境關卡，燒毀多處民房與糧囤！”
“什麼！”李硯猛地站起身來，雙手重重地拍在桌子上，青瓷茶杯被震得跳起，滾燙的茶水潑灑在地圖上，暈開一片深色水漬，“炎國此舉太過囂張，竟公然對西涼發動襲擊，企圖用‘武力威懾’迫使西涼放棄與聯盟合作。”
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趙瑾咬了咬牙，手背青筋微微隆起：“先生，西涼守將此刻想必已陷入困境，我們必須儘快施以援手。”他想起去年在落霞關見過的西涼騎兵，那些人身披獸皮，馬術精湛，卻苦於軍械陳舊，此刻麵對炎國的鐵甲洪流，恐怕已是強弩之末。
李硯深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，目光掃過地圖上西涼邊境的標記。片刻後，他眼神一亮，說道：“趙瑾，你立刻派劉三率500護衛隊攜帶‘改良版投石機’支援西涼。這改良版投石機射程遠、威力大，石彈裹上火油布，落地即燃，或許能給炎軍一個下馬威。”
趙瑾點頭稱是，轉身就要去傳達命令。李硯又叫住他，補充道：“同時，讓陳默聯係北漠，向他們提議‘聯合向西涼輸送糧草’。北漠的黑鬃馬耐力驚人，正好適合穿越戈壁。如今局勢危急，唯有聯合一切可以聯合的力量，形成‘聯盟+西涼+北漠’的臨時抗炎陣營，才能有效抵禦炎國的進攻。”
趙瑾領命而去，會議室裡的氣氛愈發緊張。李硯走到窗邊，望著天邊殘月，想起阿翠曾說過西涼的夜晚有流螢飛舞，此刻那些螢火或許正映照著斷壁殘垣。他在心中默默祈禱，希望支援能夠及時趕到，幫助西涼守將擊退炎軍。
與此同時，在西涼邊境關卡，喊殺聲、哭喊聲交織在一起，一片混亂。炎軍如潮水般湧來，他們的鐵甲在月光下泛著冷光，手中的環首刀劈砍時帶起尖銳的破空聲。最前排的士兵舉著厚重的藤牌，一步步壓縮西涼士兵的防線，所到之處，民房的茅草頂被點燃，糧囤裂開的縫隙中漏出金黃的穀物，很快又被馬蹄踏成泥餅。
西涼守將魏山身著鏽跡斑斑的鐵甲，左臂纏著滲血的布條，手中長槍的槍纓已被血浸透。他在城樓上奮力揮舞令旗，聲嘶力竭地喊道：“弟兄們，堅守住！後營還有三百石糧草，守住關卡，咱們就能活著見到妻兒！”
城樓下，炎軍百夫長王魁正指揮士兵架設雲梯。這人滿臉橫肉，左額一道刀疤從眉骨延伸到下頜，此刻正咧著嘴狂笑：“魏山老狗，識相的就開城門投降！你那小兒子還在蒼雲城當人質吧？再不識趣，我讓他明天就人頭落地！”
魏山聞言目眥欲裂，手中長槍猛地戳向城牆磚縫，槍尖崩出火星：“狗賊休要胡言！我兒早已逃回西涼，倒是你家祖墳，怕是要被風沙埋了！”他這話其實是虛張聲勢，兒子魏小寶確實還在炎國為質，此刻被王魁戳中痛處，心如刀絞。
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