下水道維修站那碗糊掉的合成速食麵還在胃裡翻騰，像一塊冰冷的鉛。林柚裹緊油膩的工裝外套，帽簷壓得更低，像片被風吹落的灰撲撲的影子，融進下層G區午後嘈雜、散發著機油和廉價香料氣味的人流。腦子裡塞滿了尖銳冰冷的碎片：父親沙啞不成調的哼唱、金標手環刺破陰影的紅光、碎紙片上那抹刺眼奪目的熒光綠、“小心綠洲”四個字無聲的尖叫……每一個都沉甸甸地墜著，拉扯著她的神經。她需要一個錨點，一個能讓她暫時喘口氣、理清這團亂麻的地方。本能驅使她的腳步拐進那條彌漫著消毒水和動物體味、更顯僻靜的小巷。
巷子深處，“老鮑勃寵物診所”那扇貼著褪色卡通爪印的玻璃門虛掩著。診所裡沒開主燈，隻有角落裡一盞老舊的手術無影燈散發著慘白的光束，把獸醫老鮑勃佝僂的身影拉得細長變形，投在堆滿藥瓶、器械和廢棄零件的金屬架子上，像一隻被釘在牆上的、疲憊不堪的昆蟲標本。空氣裡消毒水的苦味濃得發澀，幾乎蓋過了所有其他氣味。
林柚推門，門軸上缺油的鉸鏈發出一聲拖長的、垂死般的“吱呀——”。老鮑勃沒像往常一樣抬起頭，用他那沙啞卻熱情的嗓子招呼一聲“柚子來啦”。他正背對著門，整個人幾乎趴在一個打開的合金籠子上，布滿老年斑的手裡緊緊攥著一個微型頻譜分析儀（外殼磨損得厲害，一看就是淘來的二手貨），另一隻手拿著冷光手電，光束顫抖地聚焦在籠子裡。籠子深處，一隻外殼鋥亮、線條流暢、型號明顯是上個月才在蜂巢中層寵物店櫥窗裡閃耀的“萌寵伴侶三代”電子柯基犬，正一動不動地趴著。它昂貴的仿真皮毛失去了光澤，隻有尾巴尖以一種極其緩慢、仿佛老舊放映機卡頓般的頻率，每隔十幾秒才極其輕微地抽搐一下。它那雙本該閃爍著靈動光芒、能模擬數百種情緒的頂級LED複眼，此刻隻有一片死寂的、渾濁的暗紅色，像兩粒凝固的劣質玻璃珠。
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“鮑勃叔？”林柚輕聲開口，嗓子乾澀得發緊。
老鮑勃猛地一顫，像是被無形的針紮了一下，手電光束“啪”地熄滅。他有些慌亂地直起身，動作帶著老年人特有的僵硬和滯澀，差點碰倒旁邊一罐擰開的除鏽劑。他布滿皺紋的臉上努力擠出一個勉強的笑容，但那笑容還沒在嘴角成型，就被眼底深重的、幾乎要溢出來的憂慮徹底壓垮。他布滿老年斑的手下意識地在洗得發白、沾著不明汙漬的舊罩衣上使勁擦了擦，眼神卻像受驚的兔子，警惕地瞟向門外空蕩的巷子。他快步走到門口，動作帶著一種與年齡不符的敏捷，一把摘下掛在門把手上、寫著“營業中”的小木牌，迅速換上了另一塊邊緣開裂的“暫停營業”塑料牌，然後“哢噠”一聲，將門內側的合金插銷用力插上，甚至還左右擰了擰，確認鎖死。
“柚子啊…”老鮑勃轉過身，聲音壓得極低，帶著一種極力壓抑卻仍能聽出顫抖的焦慮，他搓著手，指縫裡還有沒洗乾淨的機油黑泥，“你來得正好…老天爺開眼…正好…”他像是喉嚨被什麼東西堵住，一時不知從何說起，布滿血絲的眼睛掃過診所裡另外幾個籠罩在昏暗中的籠子，最終沉重地歎了口氣，肩膀垮了下去。
林柚這才後知後覺地感受到診所裡彌漫著一種令人窒息的詭異寂靜。除了那隻“死機”的昂貴柯基，旁邊的幾個籠子裡：一隻姿態優雅的機械暹羅貓保持著僵硬的坐姿，昂貴的鈦合金脊椎骨節分明，但它的頭卻詭異地扭向一個不可能的角度，那雙寶石般的貓眼直勾勾地盯著布滿汙漬的牆壁，空洞無神；一隻羽毛鮮豔的仿真金絲雀側躺在籠底鋪著的廉價木屑上，一隻纖細的合金翅膀以一個完全違背機械原理的角度扭曲著，像被頑童隨意掰壞的玩具；甚至角落裡那隻最基礎款的、負責診所地麵清潔的圓筒掃地機器人，也停在原地，頂部的狀態指示燈微弱地閃爍著代表“係統核心錯誤”的、令人不安的明黃色。
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