片刻功夫，那門子便小跑著回來了，臉上堆著的笑意比剛才又多了幾分。
“武老板，縣老爺有請！”
武植不動聲色地道了聲謝，塞過去的碎銀子果然起了作用。
他跟著門子穿過肅穆的前院，繞過幾道回廊來到縣衙後堂。
這後堂比起前衙的威嚴，多了幾分雅致，與陽穀縣這小地方的縣衙規製似乎有些不符。
隻見一個身穿官袍，體態微胖，留著一撮山羊胡的中年男子正坐在太師椅上，悠哉悠哉地端著茶盞品茗。
此人正是陽穀縣知縣，張明德。
“嗬嗬，武老板來了，快請坐。”
“來人，給武老板上茶！”
張明德放下茶盞，客氣地招呼道。
原本身為知縣的他，沒必要對一個小小的酒樓老板如此客氣。
但武植不一樣。
整個陽穀縣都知道，以前的武植是個三寸丁。
可現在的武植長得如此高大。
這種事張明德聞所未聞，他感覺武植並不簡單，也就對武植客氣幾分。
很快，衙役端來一杯熱氣騰騰的香茗。
武植拱了拱手，開門見山道：
“張大人，在下今日前來，是為了時遷被抓一事。”
張明德聞言，臉上的笑容微微一滯，隨即換上了一副為難的表情：
“哎呀！武老板，本官正要說你呢！”
“那時遷是什麼人？江湖上鼎鼎有名的蟊賊‘鼓上騷’。這種人，你怎麼敢把他留在店裡做事？”
“前幾日，那王婆來報官，說她茶樓裡，被人偷走了幾十兩銀子。”
“依本官看，十有八九，就是那時遷所為。”
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張明德說得斬釘截鐵，好像已經定了案。
武植聽著這話，心裡冷笑一聲，麵上卻依舊平靜。
“張大人此言差矣。”
“大人也說了，隻是‘十有八九’，俗話說得好，捉賊拿贓，捉奸拿雙。”
“不知大人拿住時遷之時，可曾在他身上或是他的住處，搜出王婆丟失的那幾十兩銀子？”
這一問，直擊要害。
張明德臉上的表情僵住了。
抓捕時遷後，捕快確實搜了身，隻有幾兩散碎銀子。
後來又去時遷住處搜查，也沒找到贓款。
一時間張明德被問得有些語塞，端起茶杯又喝了一口，掩飾著尷尬。
但他畢竟是官場老油條，豈會被一個開店的問住？
“那時遷是何等人物？江湖慣偷，他自然有的是地方藏匿，豈會輕易讓你我找到？”
“隻需嚴刑逼供……不怕他不從實招來，到時贓款藏在何處，自然水落石出。”
聽到“嚴刑逼供”這四個字，武植心裡猛地“咯噔”一下！
壞了！
他猛然想起水滸裡的情節，時遷這廝別的本事都強，就是不經打。
在祝家莊被莊客抓住，也是沒怎麼扛就招了。
要是真被張明德拉下去用上大刑，什麼老虎凳，辣椒水……
恐怕不等西門慶下一步動作，時遷就得“屈打成招”。
到時候就算自己有通天的本事，想翻案也難了。
不行！
必須儘快想辦法，把時遷從這虎口裡撈出來。
武植腦中念頭飛轉，再次拱手道：
“張大人，恕小子多句嘴。”
“您明察秋毫，定然知道王婆那茶館的情況。”
“就她那小本生意，平日裡賣些粗茶淡水，一天能賺幾個銅板？”
“她哪來的幾十兩銀子被偷？”
武植這話問得極有水平，沒有直接指責王婆報假案，也沒有質疑官府辦案不力。
隻是單純地從常理出發，對“丟失幾十兩銀子”這個前提，提出了一個巨大的問號。
張明德再次愣住了。
對啊！
他光想著西門慶的囑托和那白花花的銀子，怎麼就沒仔細琢磨這事？
王婆那破茶館，平日裡連個像樣的客人都沒幾個，滿打滿算，一天流水能有幾百文就頂天了。
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