的痕跡。
距離堡壘正門還有數百米，車輛就被一道由生鏽鐵板、廢舊輪胎和粗木組成的簡陋路障攔了下來。
七八個穿著混雜、手持各種破舊武器（從砍刀到老式能量步槍不等）的守衛從路障後冒出頭，眼神裡充滿了警惕、疲憊以及一絲不易察覺的凶狠。
一個臉上帶著刀疤的小頭目走上前，用能量步槍的槍管不客氣地敲了敲他們的引擎蓋，粗聲粗氣地喊道：“喂！哪來的？鐵爐堡不歡迎外人！趕緊掉頭滾蛋！”
黎然和莉亞對視一眼，下了車。
黎然沒有釋放任何壓迫性的氣息，隻是平靜地開口，聲音清晰地傳遍在場每一個人的耳朵：“我們從迦西亞城邦來。我是黎然，這位是莉亞博士。我們應幽憐領袖的請求，前來與燈塔研究所的莫裡斯工程師會麵，商討協助鐵爐堡恢複能源和生產的事宜。”
他直接點出了“迦西亞”、“幽憐”、“燈塔研究所”、“莫裡斯”這幾個關鍵詞，尤其是“恢複能源和生產”，像是一塊石頭投入死水，瞬間在守衛中引起了一陣細微的騷動。
在鐵爐堡，燈塔研究所的人在戰後的第一時間早就自爆身份，投入到了鐵爐堡的重建當中，因此也有人或多或少聽過幽憐的名字。
那刀疤頭目臉色變了變，迦西亞和幽憐的名頭他顯然聽過，甚至可能心存一絲敬畏，但長期的混亂讓他不敢輕易相信任何人。
他梗著脖子道：“迦西亞？燈塔研究所？哼！誰知道你們是不是冒名的！莫裡斯工程師現在沒空！你們……”
他的話還沒說完，堡壘大門內就傳來一陣急促的腳步聲和一個帶著急切與威嚴的聲音：“讓開！都給我讓開！”
隻見莫裡斯工程師帶著幾名同樣穿著工裝、但眼神明顯更加清明堅定的人快步走了出來。
莫裡斯甚至沒多看那刀疤頭目一眼，直接走到黎然和莉亞麵前，臉上帶著難以抑製的激動和終於等來希望的釋然：“黎然先生！莉亞博士！你們終於到了！幽憐領袖終於派人來了！”
他猛地轉過身，對著那些還有些發懵的守衛，尤其是那個刀疤頭目，語氣前所未有的強硬：“睜大你們的眼睛看清楚！這是迦西亞派來的重要援助！是來幫我們修複核心，讓鐵爐堡重新活過來的貴人！誰再敢阻攔，就是跟整個鐵爐堡的未來過不去！把路障挪開！”
莫裡斯在底層工匠和技術人員中積累的聲望此刻發揮了作用。
那幾個跟著他來的工匠也立刻上前幫忙，周圍的守衛麵麵相覷，最終在那刀疤頭目不甘卻又不敢犯眾怒的目光中，悻悻然地挪開了路障。
“快請進！情況比我們預想的還要糟！”莫裡斯一邊引著黎然和莉亞進入堡壘，一邊語速飛快地低聲介紹現狀，“‘野狗幫’的人剛剛又搶走了一批剛修複的備用零件，‘鐵手團’則完全封鎖了通往核心區的第三通道，聲稱那裡是他們的地盤。工人們情緒很不穩定，缺乏能源，很多基礎維護都無法進行。”
堡壘內部光線昏暗，空氣中彌漫著機油、灰塵和一種壓抑的氣氛。
街道兩旁的人們大多麵黃肌瘦，眼神麻木，隻有看到莫裡斯和他身邊的黎然、莉亞時，才會閃過一絲微弱的好奇。
莉亞立刻進入狀態：“莫裡斯工程師，直接帶我們去核心區外圍。我們需要實地評估，越快越好。”
“好！跟我來！”莫裡斯重重點頭。
然而，就在他們穿過一條狹窄的、布滿管道的工業巷道，即將靠近那標誌性的巨大核心區入口時，一群明顯更具威脅性的人擋住了去路。
這些人裝備更精良，眼神也更加凶狠貪婪，為首的是一個身材高壯、臉上帶著一道猙獰爪痕的男人，他扛著一把改裝過的大功率能量斧。
“莫裡斯老鬼，帶生麵孔進來，也不跟我們先打聲招呼？”爪痕男陰陽怪氣地說道，目光肆無忌憚地掃過黎然和莉亞，尤其在莉亞攜帶的設備箱上停留了片刻，“這就是你說的迦西亞援軍？哼，東西留下，人可以滾了。鐵爐堡的事，還輪不到外人來插手！”
他身後的“野狗幫”成員們發出一陣哄笑，不懷好意地圍了上來。
莫裡斯臉色一變，剛想斥責，黎然卻輕輕抬手阻止了他。
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