（能量水平：時序印記Lv0.00【枯竭】|觀星台接口0%【離線】|身體狀況：極度虛弱，左臂已轉化為【未知衰老容器\/淨化信標載體】|林薇同化度：73.8%【高危】）
王強癱在冰冷（現在是真的物理上的冰冷）的沙地上，每一次呼吸都扯得肺葉生疼，像在拉一個漏風的老風箱。他抬起右手，指尖觸碰著左臂那非人的皮膚——冰冷、光滑、缺乏生機，仿佛在觸摸一塊被時光打磨了千萬年的化石，皮膚下那緩慢旋轉的灰色星雲，散發著令人不安的微光。
“捅死自己……”他喃喃重複著老人的話，扯了扯嘴角，卻發現連這個簡單的動作都異常艱難，“聽起來……比被裁縫做成衣服強點。”
老人沒理會他的爛話，花白的眉毛緊緊擰著，側耳傾聽著什麼。沉澱池內一片死寂，隻有殘餘能量偶爾像垂死螢火蟲般閃爍一下。但這種寂靜，反而透著一種山雨欲來的壓抑。
“更深、更老的東西？”王強勉力撐起上半身，靠在一根歪斜的、表麵覆蓋著奇異結晶的管道上，“比那些裁縫、看守者還老？”
“看守者？”老人嗤笑一聲，用扳手敲了敲自己的太陽穴，發出沉悶的“叩叩”聲，“它們頂多是……管家，或者獄卒。我說的是被關在‘下麵’的東西。”他用扳手指了指腳下。
腳下是那個剛剛亮起過、此刻已然黯淡的複雜光絲陣列，以及更下方深不見底的黑暗。
“秩序本源……”王強想起林薇和老K都提過的這個詞，“那下麵……是秩序本源？”
“本源？哼。”老人臉上露出一種混雜著嘲弄和敬畏的複雜表情，“如果秩序是光，那下麵關著的，就是最初投下影子的那個‘東西’。看守者們守著光，也守著影子，免得影子跑了，或者……光滅了。”
這說法讓王強頭皮發麻。他一直以為敵人就是那些扭曲時間的“看守者”和它們的爪牙，現在聽起來，它們似乎也隻是某個更大棋局上的棋子？
“那我剛才……”
“你剛才放了個大炮仗，震得牢房門框掉灰。”老人打斷他，眼神銳利，“雖然沒把牢房炸穿，但足夠讓裡麵睡著的……翻個身，或者說，讓看門的狗叫得更凶了。”
仿佛為了印證他的話，整個沉澱池，不，是整個大地，突然傳來一陣低沉、緩慢、卻蘊含著無法形容力量的脈動。
咚……
如同一個沉睡了億萬年的巨人的心跳。
這脈動並非通過空氣傳播，而是直接作用於空間本身，作用於王強體內那時序印記的殘骸，作用於他左臂那冰冷的星雲容器。他感到自己的心臟似乎被一隻無形的大手攥住，被迫跟隨著那緩慢的節奏跳動，一下，又一下，沉重得讓人窒息。
左臂皮膚下的灰色星雲旋轉驟然加速，散發出更加刺骨的寒意，手腕上那個銀灰色的信標印記也變得灼熱起來。
【……優先級變更……檢測到‘基石’級擾動……淨化協議……待機……】
那段冰冷的意念流再次閃過，比之前清晰了一絲。
“基……石？”王強喘著粗氣，對抗著那恐怖的心跳共鳴。
“看來你這‘針’，還真有點來頭。”老人盯著他的左臂，目光閃爍，“它們感覺到了……不是你這個‘錨點’，而是你胳膊裡現在裝著的‘東西’。”
咚……咚……
脈動還在繼續，並且似乎在緩慢增強。穹頂上殘餘的光點徹底熄滅了，牆壁上那些幸存的、黯淡的光流也如同風中殘燭般明滅不定。一種難以言喻的、古老而龐大的意誌，正如同深海下的暗流般緩緩蘇醒、彌漫開來。
這不是褶皺獵人那種充滿惡意的追殺，這是一種更高層級、更本質的……審視。仿佛整個時空結構本身，正在將“目光”投注到這個小小的、混亂的沉澱池，投注到王強這個不該存在的“BUG”和他那更加不該存在的左臂上。
“媽的……這下樂子大了。”王強感覺冷汗再次浸透了他的後背，這次是純粹的、源於生命層次差距的恐懼。他之前所有的掙紮，無論是在刑場，在縫隙，在觀星台，麵對的都還是可以理解（哪怕是扭曲理解）的“敵人”。而現在這種壓迫感，來自於“世界”本身的基礎。
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