我踏入執事殿前的石階時，肩頭還沾著青霧穀帶出的濕氣。藥簍斜掛在臂彎，邊緣裂口處露出半截枯枝，正是我在岔路口刻下的標記。守衛橫劍攔路，目光掃過我空蕩的身後。
“就你一人回來？”
我沒有答話，隻將藥簍輕輕放在地上，解開係繩。殘破的布袋攤開，兩株寒心草蜷縮在角落，根須沾泥。我抽出那根枯枝，遞向他眼前。
“這是我在第二岔口刻下的記號。四人撤離路線清晰，鞋痕朝主道延伸。他們走得匆忙，連掩蓋都未做。”
守衛皺眉，伸手欲接，卻被一聲沉喝打斷。
“帶上來。”
執事長老端坐堂上，紫袍垂袖，眉心豎紋如刀刻。他未看我，隻盯著地上散落的物證。片刻後，目光抬起。
“你說遭同門陷害？”
“是。”我俯身拾起藥簍底部一片碎玉，“我在此處設下退路，卻被人為破壞。能察覺此等隱秘痕跡者，絕非尋常弟子所能。”
他眼神微動：“你所言‘退路’，可是時空錨點？”
殿內一靜。這詞不該出自外門執事之口。我心頭微震，卻不動聲色。
“若長老知曉其名，便該知它不可偽造。若我真擅闖禁地，何須自毀退路？又怎會孤身歸來？”
“或許是你操控妖獸不成，反被驅逐？”一道冷音從側廊傳來。
趙坤走了進來，衣袍齊整，臉上帶著幾分譏誚。他身後兩名弟子低頭垂手，不敢言語。
“我們按規行事，лишь他執意走捷徑。待裂地熊出現，我們勸阻無效，隻得先行撤離保命。宗門律令，危局之下可棄弱保全——難道錯在我等？”
我緩緩抬頭，直視他雙眼。
“捷徑？地圖未載的小道也算任務路線？三日前青霧穀已有傷人記錄，你們卻無人提醒？更巧的是，那妖獸不追旁人，專撲我埋設錨點之地，爪下泥土翻得極深，分明是尋物而非獵殺。”
我頓了頓，聲音壓低。
“它甚至懂得避開我假摔誘敵的位置——野獸不會如此精準，除非有人控陣。”
趙坤臉色微變，隨即冷笑：“滿口胡言！誰見你設陣？誰證妖獸受控？莫不是你私煉邪術，引動妖氣，反倒嫁禍於人？”
堂上氣氛驟緊。
執事長老忽然起身，踱步至我麵前。
“你說錨點被毀，可有殘留靈息？”
“有。”我取出懷中一塊黯淡碎片，表麵裂紋如蛛網，“此物原嵌於樹根土下，現光華儘失，顯然是被人以逆靈手法強行剝離空間烙印。”
長老伸手虛探，指尖掠過碎片表麵，忽而瞳孔一縮。
“這不是普通陣紋殘留……這是‘斷界符’的氣息。北域鍛器閣獨有的封禁技法。”
我心中一震。鐵心曾提過，這批精鐵流向不明，如今竟出現在這裡？
“所以，”執事長老轉身麵向趙坤，“你如何解釋，外門弟子竟能調動北域秘傳之術？又為何，偏偏毀去一個無人知曉的退路節點？”
趙坤張了張嘴，額角滲出細汗。
“我……我不懂什麼符陣！我隻是奉命帶隊采藥！”
“奉誰的命？”
“這……這是例行任務，哪有什麼背後指使！”
“那就查。”我平靜開口，“調山門靈陣記錄，看各人進出時間差。再派巡察使重返青霧穀，掘土三尺，必能找到控妖符殘片——那種符紙燃後留灰呈靛藍色，遇水不化，唯有丹香閣特製朱砂混入玄鐵粉方可製成。”
殿內鴉雀無聲。
趙坤猛地抬頭看我，眼中閃過一絲驚懼。
執事長老沉默良久，終於抬手，召來文書弟子。
“擬報宗正院：外門弟子蕭燼舉報同門構陷，涉成熟期妖獸失控、非法控陣、破壞時空退路三項重罪。證據鏈初步成立，請求立案徹查。”
“不可！”一名副執事急聲道，“不過是弟子爭鬥，何須驚動高層？”
“爭鬥？”執事長老冷哼，“妖獸受控，陣法介入，錨點被毀——這已觸宗門安全紅線。若今日放任不管，明日是否有人敢引魔物入山門？”
話音未落，殿外傳來腳步聲。
三人步入，黑袍銀帶，胸前懸監察玉牌。為首之人麵容冷峻，目光如刃，掃過全場。
“宗門巡察使奉令前來。”他取出一枚赤金符令，置於案上，“自即刻起，此案移交巡察司，七日內複審。相關人員，禁止離宗，修行令牌暫扣。”
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