油燈熄滅後的黑暗裡，我坐在桌前沒有動。南宮璃離開時的腳步早已消失在長廊儘頭，但那股來自東南方向的精神漣漪仍在識海邊緣遊走，像細針反複輕刺。
我沒有反抗，也沒有收斂神識，隻是放緩呼吸，讓心跳與夜風的節奏趨同。這是我在係統提示下學會的偽裝——當感知被侵擾時，若強行抵禦，反而會暴露清醒意識。唯有順其自然，才能誘使對方放鬆戒備。
果然，半個時辰後，那縷波動微微加深了一瞬，隨即退去。像是試探結束，確認獵物已陷入沉眠。
我知道，他們信了。
次日清晨，天剛蒙亮，我照常前往藥廬領取修煉所需的基礎丹藥。南宮璃已在內院等候，她站在簷下，手中捧著一卷舊冊，神情平靜如常。可當我走近時，她指尖微不可察地屈了一下，那是我們約定的信號：監測已啟動。
我將一枚空白符紙夾在指間，借遞還丹瓶的動作滑入她袖口。她不動聲色地收下，目光掃過我的眼底，極輕地點了下頭。
回到住處，我從床底取出那塊灰岩，輕輕摩挲表麵粗糙的紋路。昨夜趙元帶來的消息並非空穴來風，那位長老確實盯上了我。但他不知道的是，真正引起我注意的，不是他的許諾，而是他袖中那枚玉符上的雲紋。
那標記，與今晨再次侵擾我識海的氣息完全吻合。
我不能繼續被動承受。既然對方每夜都會施術探查，那便讓他們以為我毫無察覺，而我，則要順著這根線，摸到源頭。
午後，我去了一趟市集偏角的廢料攤。那個曾賣我灰岩的老者依舊坐在原地，低頭撥弄一堆碎石。我沒與他交談，隻在路過時，將一小片暗灰色的碎石丟進排水溝旁的雜草堆中。
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那是“影石碎片”，一種低階材料，能在短時間內留存經過的靈氣影像。雖不如高階留影玉簡清晰，卻勝在不起眼，不會觸發結界警報。
做完這些，我回屋閉門靜坐，表麵修行基礎吐納法，實則以極細微的靈力波動維持神識警覺。玉佩貼在胸前，溫涼依舊，但裂紋邊緣的熱度仍未散去。
入夜三更，我悄然起身。
盤膝坐定，深吸一口氣，激活因果回溯。
血色絲線自識海蔓延而出，視野瞬間被拆解成無數片段。我鎖定昨日玉符出現的時間節點，逆向追溯其軌跡。
畫麵模糊晃動，如同隔著一層水幕。但很快，一道身影出現在後山小徑上——正是那位長老。他身穿外門執事長袍，左袖微鼓，顯然藏著玉符。腳步穩健，卻刻意避開了巡夜弟子的路線。
他穿過一片荒廢藥田，停在一座傾倒的石碑前。石碑上刻著殘缺銘文，依稀可辨“煉魂”二字。這裡曾是舊時煉魂堂遺址，如今劃為禁地，尋常弟子不得靠近。
就在他駐足之際，另一道黑袍身影從石碑後轉出。兩人交談不過數語，聲音極低，無法聽清內容。但那黑袍人抬起手時，掌心浮現出一道扭曲符印——與玉符背麵的殘缺印記完全一致！
我心頭一緊，正欲再看，玉佩忽然劇烈震顫，一股灼痛自胸口直衝腦門。回溯被迫中斷。
我睜開眼，冷汗已浸濕後背。這次使用耗去了三分之一的精神力，裂紋又深了一分。不能再頻繁動用了。
但我已得到關鍵線索——每夜子時，長老必至石碑處，與神秘人交接。而那玉符，正是維係兩者聯係的媒介。
翌日深夜，我與南宮璃在藥廬地下室會麵。
她坐在角落蒲團上，麵色略顯蒼白，指尖殘留一絲淡紅。我知她昨夜也在追蹤精神波動，負擔不輕。
“你記錄的頻率有規律。”她低聲開口，“每隔三日，波動最強一次，其餘時間隻是例行探查。昨夜那次，是近五日來最深入的一次。”
我點頭：“他們在確認我是否覺醒。隻要我不反抗，他們就會越來越大膽。”
“我已經還原出部分波頻軌跡。”她取出一張薄紙，上麵繪著幾道交錯的線條，“這不像單純的監視術，倒像是在……喂養什麼。”
我皺眉：“喂養？”
“某種陣法。”她聲音壓低，“需要持續輸入精神力維持運轉。若中斷，可能會引發反噬。”
我沉默片刻，忽然想起一事：“他每次出門前，都服下一枚丹藥。”
南宮璃抬眼：“你怎麼知道？”
“昨夜回溯畫麵中，他停步時右手探入懷中，取出一枚蠟封小丸吞下。氣味很特別——龍涎香混著鐵骨藤的苦澀味。”
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