天光剛亮，山道上的霧還沒散儘。我站在廢棄藥房後牆，把那張寫著守衛輪值的紙條揉成一團塞進磚縫深處。這片區域不能再用了，他們已經盯上這裡。
我轉身往東走，腳步加快。比武場在宗門主峰南側，越靠近人越多。弟子們三五成群聚在台階兩側，低聲交談，目光不斷掃過來。我知道他們在看什麼——一個半月前還被稱作廢柴的人，如今站到了首席之爭的門前。
我沒有回頭。腰間的玉佩貼著皮膚，溫熱未退。昨夜南宮璃的話還在耳邊：你的屋子被動過。這話讓我沒敢回住處取木牌，但也沒停下腳步。躲不是辦法，隻有走上擂台，才能逼出真相。
演武場入口立著兩根青銅柱，上麵刻著曆代強者的名字。我從中間穿過，人群自動分開一條路。有人皺眉，有人冷笑，也有人眼神閃動，像是等著看笑話。我沒理會，徑直走向擂台東側階梯。
林淵已經在上麵了。
他站在中央，黑袍垂地，長槍斜插在身前。風吹起他的衣角，他抬頭看向我來的方向，嘴角揚起。那笑容不帶溫度，也不像從前那個驕傲的首席弟子該有的樣子。他的眼睛太靜，靜得不像活人。
“你終於來了。”他開口，聲音傳遍全場，“我還以為你會躲在角落裡不敢露麵。”
我沒有停步，繼續登台。腳踩在青石板上發出沉悶聲響。走到擂台西南角，我站定，正對林淵。
“誰輸誰贏，現在說還太早。”我說。
他低笑一聲，握緊槍柄。“昨日洗髓成功，今日就要隕落。蕭燼，你真以為自己能翻天？”
台下有弟子輕聲議論。有人說我狂妄，也有人說林淵氣勢太盛。這些聲音混在一起，卻沒有讓我分心。我的注意力全在林淵身上。他說話時嘴唇動作和聲音略有錯位，像是被人操控的傀儡在念台詞。
裁判從高台走來，手持令旗。他看了我們兩人一眼，舉起旗子：“首席之爭，生死不論。一方認輸或失去戰力，即為結束。可有異議？”
我沒有說話，隻點了點頭。
林淵冷笑：“廢話少說，開始吧。”
令旗落下。
風忽然止住。四周的聲音像是被切斷，整個世界隻剩下我和他對視的目光。我感受到玉佩輕微震動，識海中浮現出血色絲線的輪廓。因果回溯已準備就緒，隻要他出手，我就能捕捉招式軌跡。
但他沒有立刻進攻。
他緩緩抬起手，槍尖離地三寸。黑袍無風自動，一股陰冷的氣息從他體內擴散開來。這不是他本身的靈力波動。那種感覺……和西峰禁地外殘留的能量一樣，帶著金紋鏈特有的壓迫感。
我知道了。他不是自願站在這裡的。有人借他的手要殺我。
我深吸一口氣，靈力在經脈中運轉。洗髓後的身體比以往更敏銳，每一寸肌肉都處於最佳狀態。我不需要先動手，隻要等他出招，就能用萬法摹刻複製他的術法反擊。
台下有人喊了一聲：“林師兄快動手！”
又有人附和：“這種人也配當首席候選人？”
雜音越來越多，但我聽得很清楚——有一部分聲音是刻意引導的。某些弟子的眼神呆滯，說話節奏一致，像是被某種力量影響了神誌。
林淵動了。
他一步踏出，地麵裂開一道細縫。長槍劃破空氣，直刺我胸口。速度快得超出常理，根本不像是人類能施展的招式。
血色絲線瞬間交織成網。
我看清了。這一槍有三個變化節點，最後一擊會從肋下穿入，直透心臟。這不是比武，是刺殺。
我側身避讓，同時調動精神力鎖定軌跡。萬法摹刻啟動，靈力反噬立刻湧上四肢，像被鐵鉗夾住骨頭。我咬牙撐住，右手已擺出同樣的起手式。
他一擊落空，立刻變招。槍杆橫掃，帶起一陣勁風。我後退半步，腳下踩準靈脈節點，借力躍開。血色絲線再次浮現，預判出他下一記回旋突刺的角度。
這次我沒有再躲。
我在空中完成摹刻，右手凝聚靈力，一掌推出。複製的槍意與他正麵碰撞，兩股力量炸開，震得擂台邊緣的石欄出現裂痕。
台下一片嘩然。
“他居然擋住了！”
“那是……林師兄的絕技‘斷嶽’！”
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