食堂裡彌漫的死寂，比之前任何一刻都要沉重。編號7餐盤裡那點微不足道的、真實的食物，暫時緩解了身體的饑渴，卻無法填補心靈被恐懼和絕望腐蝕出的空洞。空氣中似乎還殘留著中年男人變異時發出的非人嘶吼，以及他最終被規則無情抹除時那令人靈魂戰栗的虛無感。
眼鏡男癱坐在沾滿灰塵的板凳上，身體還在不受控製地微微顫抖，每一次閉眼，都是那墨綠色粘稠物在眼前蠕動，和同伴青灰色皮膚下異物竄動的可怕畫麵。他死死攥著拳，指甲深深掐進掌心，試圖用這點微不足道的疼痛來確認自己還活著，還保持著“人”的形態。
肖雅坐在他對麵，臉色蒼白，但眼神已經恢複了大部分冷靜。她拿出那本殘破的日記本和一支在教室找到的短鉛筆，開始記錄剛才發生的一切——規則四的細節、食物的偽裝性、編號7餐盤的特殊性、以及違反規則的兩種下場（變異後被清除，或直接清除）。她的筆尖在紙上沙沙移動，仿佛要通過這種絕對理性的行為，在混沌和瘋狂中建立起一座秩序的孤島。
秦武沒有坐下。他像一尊沉默的磐石，矗立在食堂門口附近，背對著其他人，麵朝黑暗的走廊。他的肩膀寬闊，但此刻卻緊繃得像一塊即將斷裂的岩石。拳頭上的指節因為用力而泛白，那雙曾經堅定無比的眼睛裡，此刻翻湧著痛苦與無力。他親眼目睹了死亡，卻無法阻止，甚至無法靠近。那無形的屏障不僅阻擋了他的身體，更像一種嘲諷，提醒他在這裡，個體的武力是何等渺小。保護，這個詞此刻顯得如此蒼白。
林默靠在一張餐桌旁，揉著發脹的太陽穴。他的體力恢複了一些，但精神上的疲憊如同潮水般陣陣湧來。他反複回想著食堂裡發生的一切，從荊嶽冷酷的“幫忙”，到中年男人的變異，再到自己發現編號7餐盤底刻字的那一瞬間的靈光。是運氣嗎？還是……某種被逼到絕境後的直覺？
他的目光不由自主地投向了角落裡的荊嶽。
荊嶽是唯一一個看起來幾乎沒有受到影響的人。他沒有參與分享那安全的食物，也沒有流露出任何劫後餘生的鬆懈。他獨自一人，坐在遠離群體的陰影裡，正用一塊不知從哪裡找來的破布，慢條斯理地擦拭著他那把從怪物身上奪來的、形狀怪異的短刃。刀刃在昏黃的光線下反射出冰冷的光澤，一如他此刻的眼神。
他察覺到林默的注視，抬起頭，兩人的目光在空中短暫交彙。荊嶽的嘴角似乎極其細微地向上扯動了一下，那不是微笑，更像是一種……評估後的確認，或者說，是對林默之前表現的一絲…“認可”？這種認可比直接的敵意更讓人心底發寒。
“我們得談談。”林默開口，聲音因為乾渴和疲憊而有些沙啞，打破了令人窒息的沉默。
所有人都看向他，包括荊嶽。
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“談什麼？”秦武沒有回頭，聲音沉悶。
“談接下來怎麼辦。”林默深吸一口氣，站直身體，“食堂的規則我們僥幸度過了，但日記上提到的‘十三條規定’，我們可能隻觸發了其中幾條。這個鬼地方不知道還有多少類似的陷阱。我們需要信息，需要知道更多規則，需要找到離開的方法。”
“怎麼找？”肖雅停下筆，抬起頭，鏡片後的眼睛帶著理性的審視，“像無頭蒼蠅一樣亂撞，還是等著下一個規則來收割我們？”
“我們需要合作。”林默的目光掃過眾人，最後刻意在荊嶽身上停留了片刻，“單打獨鬥，生存幾率太低了。剛才在食堂，如果沒有發現編號7餐盤……”
他沒有說下去，但意思不言而喻。
“合作？”荊嶽終於停下了擦拭短刃的動作，發出了進入食堂後的第一個音。他的聲音不高，卻像冰錐一樣刺入每個人的耳膜。“什麼樣的合作？像你們剛才那樣，分享那點可憐的食物？還是像他，”他用刀尖隨意地指了指還在發抖的眼鏡男，“那樣，在危險來時除了尖叫和等死，什麼也做不了？”
眼鏡男羞愧地低下頭，身體縮得更緊了。
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