隱藏規則八所帶來的那點微光，並未能驅散宿舍區走廊裡那仿佛凝固實質的黑暗，也未能減輕空氣中無處不在的、帶著腐朽氣息的壓迫感。短暫的休整，僅僅是為了處理秦武背上那依舊散發著陰寒的傷口，以及讓林默稍微從精神反噬的劇痛中緩過一口氣。
秦武撕下自己內衣相對乾淨的布條，試圖纏繞住背部那幾道皮肉翻卷、邊緣泛著詭異青黑色的抓痕。每一次肌肉的牽動都讓他額頭滲出冷汗，但他咬緊牙關，一聲不吭。小雅顫抖著用手電替他照明，光線不穩地晃動著，映出他緊繃的側臉和緊抿的嘴唇。那陰寒之氣如同附骨之疽，不斷試圖往他體內鑽，帶來一陣陣麻痹和虛弱感。
林默靠在冰冷的牆壁上，閉目調息。大腦深處的刺痛稍減，但依舊像是被塞進了一團沾滿玻璃渣的棉花，每一次思考都伴隨著隱痛。鼻血已經止住，但殘留的血腥味還在鼻腔裡縈繞，提醒著他強行扭曲規則的可怕代價。零安靜地坐在他腳邊，小小的身體依偎著他，仿佛這樣能給他傳遞一絲力量。肖雅則強打起精神，警惕地注視著走廊兩端那深不見底的黑暗，手中緊握著一根從廢棄床架上拆下來的鏽蝕鐵管，指節因用力而發白。
眼鏡男依舊昏迷不醒，被安置在牆角，呼吸微弱得像風中殘燭。他的存在，更像是一個沉重的負擔，提醒著他們處境的殘酷和自身能力的有限。
短暫的平靜，不過是暴風雨來臨前虛假的喘息。
就在秦武勉強包紮好傷口，林默剛剛睜開沉重的眼皮時，一陣極其細微、卻與周圍死寂環境格格不入的“滴答”聲，突兀地鑽入了眾人的耳膜。
那聲音很輕，很有規律，像是老式鐘表秒針走動的聲響，但在絕對寂靜、隻有偶爾不知名處傳來詭異摩擦聲的走廊裡，這穩定的“滴答”聲顯得格外清晰，甚至……帶著一種莫名的誘惑力。
所有人的目光瞬間被吸引，循聲望去。
聲音來自走廊右側，大約十幾米外，一個半開著門的房間。那扇門與其他房門並無二致，剝落的油漆，斑駁的汙漬，但門縫裡，似乎隱約透出一絲極其微弱、昏黃的光暈，如同黑夜中唯一一盞尚未熄滅的油燈。
“什麼聲音？”小雅緊張地咽了口唾沫，聲音帶著顫音。
肖雅側耳傾聽，眉頭微蹙：“像是……鐘表的聲音？這裡怎麼會有……”
她的話沒說完，但意思很明顯。在這個時間仿佛都扭曲了的詭校，出現一個正常運行、發出聲音的鐘表，本身就極不尋常。
林默撐著牆壁緩緩站直身體，目光銳利地盯向那扇門。他的“真言回響”雖然處於沉寂狀態，但直覺告訴他，那裡麵有東西。而且，那東西很可能與“生路”有關，或者，至少是某種關鍵的物品或信息。規則的惡意往往與生機並存，這是他們用血換來的教訓。
“過去看看。”林默的聲音依舊沙啞，但帶著不容置疑的決斷，“小心點。”
秦武深吸一口氣，忍著背部的疼痛和麻木，重新握緊了那根充當武器的桌腿，邁步走在最前麵。他的步伐因為傷勢而略顯沉重，但每一步都異常穩定，如同移動的堡壘。肖雅緊隨其後，鐵管橫在胸前。小雅攙扶著依舊虛弱的林默，零則緊緊抓著林默的衣角，一行人小心翼翼地朝著那扇透出微光和“滴答”聲的房門靠近。
越靠近，那“滴答”聲越發清晰，那昏黃的光暈也稍微明亮了一些。空氣中似乎還彌漫開一股淡淡的、陳舊灰塵和木頭混合的氣味。
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就在他們距離房門還有五六米遠的時候，側麵一條岔路口陰影晃動，另一隊人也出現在了走廊裡。是荊嶽，以及跟在他身後的兩個幸存者——一個身材瘦高、麵色惶恐的男人，和一個臉上帶著擦傷、眼神驚懼的年輕女人。他們看起來比林默這邊更加狼狽，荊嶽的嘴角帶著一絲淤青，眼神陰鷙，另外兩人則如同驚弓之鳥，不斷四下張望。
顯然，他們也聽到了“滴答”聲，看到了那扇門後的微光。
兩隊人在走廊中不期而遇，氣氛瞬間變得微妙而緊張。
荊嶽的目光先是掃過林默一行人，尤其在臉色蒼白、需要人攙扶的林默和背部染血、行動明顯不便的秦武身上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的算計和輕蔑。當他看向那扇半開的、透出光暈和聲音的房門時，那眼神瞬間變得熾熱而貪婪，如同嗅到血腥味的鯊魚。
“看來，有好東西。”荊嶽咧開嘴，露出一個缺乏溫度的笑容，聲音沙啞地開口，打破了沉默。他沒有絲毫寒暄或合作的意思，語氣中充滿了赤裸裸的占有欲。
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