越野車駛離壓抑的港口，沿著蜿蜒的沿海公路向北而行。城市的輪廓逐漸被拋在身後，取而代之的是崎嶇的崖壁、茂密的防風林，以及零星散布的、看起來已被廢棄或半廢棄的小漁村。空氣中那股混合了海腥與異常能量帶來的金屬腐敗味似乎更濃了些。
“我們要找的人，叫老陳，大家都叫他‘海螺爺’。”海螺（負責人）把著方向盤，聲音在引擎聲中有些模糊，“住在最北邊的‘望歸岬’，那地方現在幾乎沒人了。他是這一帶最老、也是最後一批真正靠海、懂海的老漁民之一。”
“懂海？”肖雅從數據終端上抬起頭，敏銳地捕捉到這個詞。
“不是指航海技術或者捕魚多少。”海螺搖了搖頭，眼神裡帶著一種混雜著敬畏和無奈的複雜情緒，“是一種……說不清道不明的感覺。老一輩人都說，海螺爺能聽懂海說話。天氣變化、魚群動向、甚至是海裡出了什麼不乾淨的東西，他都能從海浪聲、風聲，還有他收集的那些海螺殼裡‘聽’出來。以前大家都當他是個怪人，但現在……”他沒有說下去，但意思不言而喻。
車輛最終停在一條雜草叢生的土路儘頭。前方，一座孤零零的小屋矗立在陡峭的岬角頂端，仿佛隨時都會被下方咆哮的海浪卷走。小屋是用粗糙的石頭和舊船木搭成的，屋頂覆蓋著厚厚的、被海風鹽漬浸透發黑的防水布，屋外歪歪扭扭地晾著幾張破舊的漁網。最引人注目的，是小屋的外牆上，密密麻麻地鑲嵌著無數大小不一、形態各異的貝殼和海螺，它們在灰暗的天光下泛著蒼白的光澤，像一件巨大的、異樣的鎧甲，又像無數隻沉默的眼睛，凝視著來訪者。
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這裡聽不到港口那種低頻的機械噪音，隻有風永無止境地呼嘯，以及海浪周而複始拍打崖壁的轟鳴。那聲音厚重、磅礴，帶著一種原始的、不容置疑的力量感。
海螺率先下車，示意林默等人跟上。他走到小屋那扇用浮木拚湊而成的門前，沒有立刻敲門，而是深吸了一口氣，仿佛在積蓄勇氣。
門內沒有任何回應。隻有風聲和海浪聲。
海螺又敲了三次，一次比一次重。
終於，裡麵傳來一陣緩慢、拖遝的腳步聲，伴隨著木頭摩擦地麵的刺耳聲響。門“吱呀”一聲被拉開一條縫隙，一股濃重的、混合了魚腥、海鹽、黴味和某種奇異草藥氣息的味道撲麵而來。
門縫裡露出一張布滿深深皺紋、如同被風乾的海藻樹皮般的臉。他的眼睛渾濁，眼白泛著不健康的黃，但瞳孔深處卻似乎閃爍著一點極其微弱、如同海底磷火般的光。他掃了一眼門外的幾人，目光在林默臉上停留片刻，又掠過肖雅和秦武，最後，在零身上定格了一瞬。零下意識地往後縮了縮，抱緊了雙臂。
“海螺爺，”海螺（負責人）恭敬地開口，“是我，異策部的小王。帶幾位……上麵的同誌，來向您請教點事。”
老陳，或者說海螺爺，喉嚨裡發出一聲模糊的咕噥，像是歎息，又像是嘲諷。他最終緩緩拉開了門，讓出了通道。“進來吧，風大。”
小屋內部比外麵看起來更加逼仄和昏暗。隻有一扇小窗透進微弱的光線，照亮了空氣中飛舞的塵埃。屋內幾乎沒有像樣的家具，隻有一張鋪著舊棉絮的木床，一個破舊的灶台，以及堆滿了各種海洋物品——風乾的奇異海草、扭曲的珊瑚枝、顏色黯淡的魚骨，以及更多、更多串成串或隨意擺放的貝殼與海螺——的桌子和地麵。整個空間像一個被海浪衝上岸的、雜亂無章的奇珍收藏室，又像一個進行著某種原始崇拜的祭壇。
海螺爺自顧自地走到床邊坐下，拿起一個幾乎被摩挲得油光發亮的老舊煙鬥，卻沒有點燃，隻是捏在手裡。他的目光再次逐一掃過四人，最後落在林默身上。
“你們身上……有‘那個’的味道。”他的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙打磨過，“還有……‘鑰匙’的躁動。”他渾濁的眼睛似乎能看穿林默的口袋。
林默心中凜然。他沒有否認，也沒有承認，隻是平靜地回應：“老先生，我們為海上的異常而來。最近發生的很多事情，想必您也知道了。”
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