顧雲初花了兩日適應。
適應這具孱弱卻年輕的身體，適應工部那瑣碎、壓抑又暗藏汙濁的環境，更適應這個時代無處不在的、令人窒息的絕望與麻木。
她所在的營繕清吏司，負責核算京城各處宮苑、衙署、陵寢的修繕賬目。
數字不會說謊，在那些精心修飾的賬冊背後，是觸目驚心的貪腐與浪費。
邊軍士卒在凍餓中死去，而這裡，一根楠木的“損耗”就足以養活一隊邊軍一年。
第三日散值，天色已近黃昏。
寒風卷著塵土和隱約的煤煙味，刮過北京城空曠的街道。
顧雲初裹緊單薄的官袍，沿著慣常的路線往椿樹胡同走。但她沒有直接回家，而是繞了一段路，走向西苑方向。
記憶碎片裡，那個兵部主事與人密會的地點，就在西苑外圍一處荒廢的建築附近。
她想再去看看，或許能有新的發現。
西苑毗鄰皇城，但外圍區域管理鬆散，多有廢棄的院落和雜樹林。時近歲末，天寒地凍，更是人跡罕至。
顧雲初憑著記憶，穿過一片枯樹林，接近那處荒廢的建築物。天色漸暗，殘垣斷壁在暮色中顯得越發可怖。
就在她準備靠近查看時，前方樹林深處，突然傳來一陣急促的、刻意壓低的腳步聲和金鐵輕微碰撞的聲響！
至少五六人，行動迅捷，帶著一股訓練有素的殺氣，還有……一絲難以磨滅的血腥氣息。
顧雲初眼神一凝，瞬間閃身躲到一堵半塌的磚牆後，屏住呼吸。
這具身體毫無靈力，但她在無儘歲月中磨礪出的戰鬥本能和洞察力，並未消失。
透過磚縫，她看到幾個穿著混雜服飾、蒙著麵、身形精悍的男子，正無聲地散開，形成一個包圍圈。
他們的目標，是前方不遠處，一個正獨自站在冰封太液池邊，憑欄遠眺的身影。
那身影穿著玄色常服，外罩一件不起眼的灰鼠皮鬥篷，身形清瘦挺拔。
他背對著顧雲初的方向，似乎渾然不覺危險的臨近。
但顧雲初看得分明——
左邊那個，步伐沉穩，落腳時習慣性前腳掌先著地，重心微微前傾，這是長期持長槍或長矛準備突刺形成的習慣。
他手中反握的，是一把雁翎刀，但刀柄纏布的方式很特別，是遼東軍中某些老卒慣用的防滑手法。
中間那人，身材矮壯，移動時肩膀幾乎不動，下盤極穩，是典型的刀牌手近身纏鬥步法。
他腰間別著的是一柄短柄斧，斧刃在暮色中閃著幽光。
右邊兩個，動作相對輕飄，眼神卻更顯狡黠陰狠，不斷掃視周圍環境，手中拿著的是京城黑市常見的、開了血槽的短匕首。
他們袖口隱約露出半截磨得鋥亮的銅錢邊緣——那是某些地下黑市人員常用的，既是暗器，也是彼此識別的信物。
遼東逃兵？
軍中悍卒？
京城黑市的亡命徒？
這幾類本不該同時出現的人，此刻卻目標一致，配合默契。
電光火石間，顧雲初已做出判斷。
無論那人是誰，絕不能讓他死在這裡，尤其是在自己眼皮底下！
這絕非尋常刺殺，背後牽扯的勢力可能盤根錯節。
就在那疑似遼東老卒的刺客抬手，準備發出進攻信號的刹那——
顧雲初動了！
她像一隻靈活的貓，悄無聲息地從牆後滑出，隨手從地上抄起半截堅硬的凍土塊。
咻！
凍土塊精準地砸在那遼東老卒即將落下的手腕上！
力道不大，卻打亂了他的節奏和發力，更讓他心中駭然——被發現了！
還是被看穿了發力點？！
“有埋伏？！西北牆後！”
老卒低吼，聲音沙啞帶著關外口音，驚怒中夾雜著一絲難以置信的警惕。
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他瞬間放棄原計劃，刀鋒轉向顧雲初藏身方向！
這一下，也驚動了池邊那人。他猛地轉身——
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