崇禎十六年，三月。
北京城的冬天尚未完全退去，但太液池邊的垂柳已抽出些許鵝黃的嫩芽。
然而，這點微薄的春意，絲毫無法驅散紫禁城上空那愈積愈厚的陰霾。
遼東、中原、湖廣……
壞消息如同決堤的洪水，不斷衝刷著這座古老帝國本就脆弱的堤防。
乾清宮的氣氛，一日比一日壓抑。
顧雲初發現，崇禎召見她的次數變多了，但每次談話時間卻越來越短。
皇帝眼中的血絲更重，焦躁幾乎要從那疲憊的軀殼裡滿溢出來。
他需要好消息，需要強心劑，需要看到哪怕一絲扭轉局麵的可能。
而顧雲初這邊，軍器局的“新東西”終於到了可以見真章的時候。
經過數月近乎不計成本的投入、反複試驗與優化，第一批依照新流程、使用好材料、由老匠們傾注心血打造的火器，已然成型。
鳥銃百杆，銅炮十門。
不是樣槍樣炮，是實打實可以列裝的製式裝備。
與此同時，韓月傳來消息，那兩位歡喜冤家，終於被她說動！
……或者說，是各自的困境逼得他們不得不尋找外援，願意來見顧雲初。
見麵地點，是西苑附近的一處廢園。
顧雲初先到。
她站在一株半枯的海棠樹下，看著遠處冰麵開始消融的太液池，靜靜等待。
不多時，兩個身影一前一後，幾乎是互相別著勁走進了園子。
走在前麵的是個身高八尺、滿臉虯髯、穿著漿洗發白的鴛鴦戰襖軍官。
正是主張“優勝劣汰”的張姓修士，如今的身份是宣府鎮守備，張悍。
他步子邁得又大又重，帶著一股煞氣，眉頭擰成疙瘩，臉色黑如鍋底，顯然心情極差。
緊跟在他身後半步的，是個青色道袍、頭戴方巾、麵容清臒、手持拂塵的老者。
正是主張“萬物均衡”的李姓修士，如今是禮部祠祭清吏司從八品司務，李衡。
他步子不急不緩，試圖保持道家的飄逸，但被張悍帶起的塵土和那股憋悶攪得眉頭微蹙，拂塵不住輕擺，仿佛在驅散什麼不潔之物。
兩人一進園子，看到顧雲初，腳步都頓了一下。
張悍是驚異於顧雲初的年輕與……沉穩，這和他想象中那個攪動風雲的“顧郎中”不太一樣。
李衡則是目光在顧雲初身上一掃，眼中閃過一絲訝異，隨即歸於平靜，打了個稽首。
“張守備，李司務，久仰。”顧雲初轉過身，微微頷首。
張悍抱拳，聲音粗嘎：
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“顧郎中！韓監生說你有辦法解我宣府困局？我是個粗人，不懂彎彎繞，有話直說！若真能幫我手下兒郎吃飽飯、拿足餉、換好刀槍，某這條命賣給你都成！”
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