崇禎十六年，四月末。
京城的春意終於濃了些，柳絮如雪，楊花撲麵。
但乾清宮的氣氛，卻比春寒時更加緊繃。
遼東、中原、湖廣的壞消息依舊如雪片般飛來，但最近，一份來自四川的加急奏報，讓崇禎本就緊繃的神經，幾乎要斷裂。
“石柱宣慰使秦良玉急報：張獻忠部複入川東，掠忠、萬、陷涪州，窺重慶！賊勢猖獗，川兵孱弱，請朝廷速發援兵、火器、糧餉！”
奏報上，字跡蒼勁，力透紙背，帶著急切。
崇禎的手指重重按在“秦良玉”三個字上，指節泛白。
秦良玉。
這個名字，像一根定海神針，又像一麵不屈的旗幟，矗立在大明西南搖搖欲墜的防線前。
崇禎的思緒飄遠。
他想起了天啟元年，那個白杆兵出夔門、北上援遼、血戰渾河的傳奇；
想起了崇禎三年，那位已過五旬的女將軍再次北上，收複灤州、永平、遷安、遵化四城的壯舉；
想起了她上呈的那封《上莊烈帝勤王疏》，
“臣兄邦屏、臣弟民屏，皆死於王事。臣雖婦人，受國恩深重，願以殘軀，再效犬馬……”
滿朝文武，袞袞諸公，食君之祿者眾。
可真正能為他分憂、能戰、敢戰、且忠心不二的，竟多是這些被他視為“粗鄙”的武人，其中甚至還有這樣一位年過花甲的巾幗老將！
一種混雜著愧疚、依賴、感激與無奈的複雜情緒，在崇禎胸中翻騰。
四川，天府之國，卻也是流寇垂涎的肥肉。
一旦四川有失，湖廣、陝西將徹底暴露在賊寇兵鋒之下，大明的西南半壁江山將徹底糜爛！
絕不能失！
必須支援秦良玉！
可朝廷……還有錢嗎？還有兵嗎？
遼東要防，中原要剿，處處都是窟窿。
崇禎的目光，不由自主地，再次落在了禦階下那個素色身影上。
顧雲初。
她剛交上來一份關於查抄晉商八大家（範、王、靳、王、梁、田、翟、黃）的初步清點奏報。
查抄的現銀、糧食、貨物、田產、商鋪，折合白銀……超過八百萬兩！
還有大量來不及轉移的軍械、硝磺、鐵料！
這個數字，讓崇禎在狂喜之後，是更深的暴怒。
國之蛀蟲，竟至於斯！
“顧卿。”
崇禎的聲音在空曠的大殿裡響起，帶著一絲疲憊的嘶啞，
“秦良玉的急報，你看了？”
“臣已閱。”顧雲初垂眸。
“四川……不能丟。”
崇禎站起身，走到殿中懸掛的巨大輿圖前，手指點在“重慶”的位置，微微顫抖，
“秦良玉，忠勇無雙，國之柱石。可她老了，白杆兵也老了。張獻忠狡詐凶悍，麾下皆是亡命之徒。朝廷……朕，必須給她支援。”
他轉過身，目光灼灼地盯著顧雲初：
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“查抄晉商所得，除填充太倉、撥付遼東及京營急需外，朕命你，親自押解其中一部分——精製鳥銃五百杆，新鑄虎蹲炮、弗朗機炮共五十門，火藥五萬斤，鉛彈十萬發，現銀三十萬兩，糧食五萬石——走漢中、保寧一線，入川支援秦良玉！”
他頓了頓，語氣加重：
“此行艱險，蜀道難行，流寇四伏。但此事關乎西南大局，非心腹重臣、能員乾吏不可為。顧卿，你可敢接此重任？”
顧雲初抬起眼，迎上皇帝的目光。
她看到了他眼中的血絲、焦慮，以及那幾乎要滿溢出來的、對秦良玉這位老將的倚重與愧疚。
“臣，萬死不辭。”
她的聲音平靜，卻帶著千鈞之力。
崇禎眼中閃過一絲動容，但隨即被更深的決斷取代：
“好！朕授你‘欽差協理四川軍務，督運糧餉火器’之職，賜王命旗牌，沿途文武官員，聽你節製調遣！再調張悍所部精兵五百，護送你入川！務必……將這批軍資，安全交到秦將軍手中！”
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