崇禎十六年，十一月初。
大巴山深處，朔風如刀。
顧雲初一行人，如同投入茫茫林海的幾粒石子，艱難跋涉在幾乎不能稱之為路的險徑上。
獵戶向導選擇的路，避開了所有可能有人煙的村鎮，專走山脊、峽穀、密林，甚至是懸崖邊的獸道。
這裡沒有追兵，卻有比追兵更可怕的敵人——
嚴寒、饑餓、傷病，以及無處不在的、沉默而險惡的自然。
顧雲初的身體，成了隊伍最大的拖累。
高燒雖然退去，但肺部留下了嚴重的炎症後遺症，呼吸始終帶著嘶聲，走不了多遠就必須停下來喘息。
腳踝的舊傷在崎嶇山路上反複發作，腫痛難忍，靠木杖和趙頭目等人的攙扶，才能勉強前行。
她的臉色一直蒼白如紙，嘴唇乾裂出血，眼窩深陷下去，隻有那雙眼睛，依舊亮得驚人。
趙頭目、馬老卒等人同樣疲憊不堪。
連日逃亡和艱苦跋涉消耗了他們太多體力，身上舊傷未愈，又添新傷。
乾糧在迅速減少，獵戶向導沿途設下的捕獸陷阱並非總能收獲。
饑餓，像一條冰冷的蛇，纏繞著每個人的胃。
“大人，不能再走了！”
這一日，隊伍在一處背風的岩石裂隙中停下歇息。
趙頭目檢查著顧雲初腳踝上再度滲血的布條，聲音嘶啞，
“您的腳……必須徹底處理，不能再受力了！還有糧食，隻剩下最後兩天的量了！”
顧雲初靠在冰冷的石壁上，急促地喘息著，每一次吸氣都像是有砂紙在摩擦氣管。
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她看向兩名向導。
年長的老獵戶姓楊，他沉默地檢查著手中的一把自製短弩，然後抬頭看了看天色，又嗅了嗅空氣：
“要變天了。看這雲，聞這風，後半夜恐怕有大雪。”
大雪封山，意味著他們將被困死在這荒無人煙的深山裡。
“距離出山，還有多遠？”顧雲初問，聲音微弱。
“按咱們現在的腳程，至少還要四五天。”
年輕些的向導，是老楊的兒子，接口道，
“而且前麵要過‘鬼見愁’，那是一道幾十丈深的冰澗，隻有一道年久失修的藤橋……前年山洪衝垮了一半，不知道現在還能不能過。”
鬼見愁，藤橋。
顧雲初閉上眼，腦海中迅速勾勒著地圖和可能的選擇。
停留是等死。
前進，或許也是死路，但至少有一線生機。
“休息兩個時辰。”
她睜開眼，決斷已下，
“老楊叔，麻煩你和小楊哥，趁著天色未黑，看看附近能不能找到些吃的，草藥也行。
趙頭目，你帶人加固這個避風處，收集柴火。馬老伯，檢查所有人的武器和鞋履。”
她的安排依舊有條不紊，仿佛身體的極度虛弱並未影響頭腦的運轉。。
眾人領命，默默行動起來。
兩個時辰後，天色陰沉。
老楊父子帶回了一隻瘦小的山雞和幾把能勉強充饑的苦澀野果，還有幾株能消炎止痛的草藥。
趙頭目帶人用樹枝和枯草勉強堵住了岩隙的漏風處，收集的柴火不多，但聊勝於無。
馬老卒將眾人的兵器重新打磨，用樹皮和布條加固了幾乎磨穿的鞋底。
顧雲初用搗碎的草藥重新敷在腳踝上，又分食了那點可憐的食物。
山雞肉少得可憐，幾乎全是骨頭，但每個人都吃得異常仔細，連骨髓都吸吮乾淨。
夜幕降臨，寒風果然加劇，卷著細碎的雪粒開始砸落。
岩隙內，眾人圍坐在一小堆微弱的篝火旁，靠著彼此的體溫和單薄的衣物抵禦嚴寒。
顧雲初靠在最內側，依舊冷得微微發抖。
咳嗽無法抑製地陣陣湧起，她隻能死死捂住嘴，將聲音壓到最低。
“大人，喝點熱水。”
趙頭目將唯一一個裝水的皮囊遞過來，裡麵是融化的雪水，帶著柴火的煙熏味。
顧雲初接過，小口啜飲，溫熱的水流滑過乾疼的喉嚨，帶來一絲短暫的舒緩。
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