崇禎十七年，三月初一。
北京城上空鉛雲低垂，細碎的雪粒隨風旋落，打在紫禁城金黃的琉璃瓦上，發出簌簌輕響。
這春寒料峭的時節，本該是柳芽初萌、冰河消融，此刻的京城卻籠罩在一片死寂的恐慌中。
城外隱約可聞的炮聲，如悶雷滾過天際，敲打著每個人緊繃的心弦。
乾清宮東暖閣，炭盆燒得通紅，卻驅不散那股浸入骨髓的寒意。
崇禎帝朱由檢披著半舊的玄色貂裘，獨自坐在禦案後。
案頭堆積如山的奏章，大多已被他掃落在地。
臉色早已變得蠟黃消瘦，眼窩深陷，血絲密布，死死盯著手中那封已被摩挲得邊角起毛的信箋。
信是昨夜由一名奄奄一息的錦衣衛密探拚死送入宮的。
信上沒有抬頭，沒有落款，字跡因倉促和虛弱而潦草顫抖，卻一筆一劃，力透紙背：
“……陛下萬安。臣身陷敵營，時日無多，肺腑之言，不敢不陳。闖逆李自成，梟雄也，然其誌在天下，非僅劫掠。
其麾下雖魚龍混雜，軍紀不彰，然自成自入關中以來，確有整頓之心，納諫之舉。
藍田別院，臣得以苟延；秦嶺絕地，彼親涉險相救；太原城下，彼嚴懲濫殺之將，開倉濟民……”
“……臣觀其行事，暴烈中有章法，酷厲下存底線。彼深恨者，乃貪蠹之官、腐壞之吏、魚肉百姓之豪強，非天下黎庶。
若陛下……若天意終不可違，望陛下念及蒼生，勿作困獸之鬥，玉石俱焚。
闖逆或可承諾：不戮宗室，不掠百姓，保京師安寧……”
“……臣言儘於此，自知罪該萬死。
然此非為闖逆遊說，實乃目睹秦中、晉地百姓慘狀，恐京師重蹈覆轍。
陛下聖明，自有決斷。臣……恐不能再為陛下分憂矣。珍重，珍重。”
信的末尾，有一小片暗褐色的汙漬，似乾涸的血跡。
崇禎的指尖撫過那血跡，微微顫抖。
這字跡，他認得。是顧雲初。那個他一手提拔，寄予厚望，最終卻陷於敵手、生死不明的工部郎中，他曾經的“顧卿”。
幾個月來，關於她的消息零零碎碎：
藍田被俘，秦嶺失蹤，而後竟出現在闖逆軍中，為其打理後勤，整頓秩序……
朝中早已將她斥為“逆臣”、“妖婦”，奏請削籍問罪者不絕。他也曾憤怒，曾失望，曾感到被背叛的刺痛。
可這封信……
沒有乞憐，沒有辯解，甚至沒有為她自己的“變節”開脫一字。
有的隻是冷靜的分析，以及那字裡行間，幾乎要溢出來的、對京城百萬生靈的深切憂懼。
“不戮宗室，不殺降官，不掠百姓……”
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崇禎喃喃重複著這幾句話，嘴角泛起一絲苦澀至極的弧度。
這是勸降嗎？
是替他這個皇帝，向逆賊求一條“體麵”的退路嗎？
荒謬！荒唐！
他是大明天子，是朱明江山正統的繼承者！
寧死，豈能向流寇低頭？！
“砰！”
他一拳砸在禦案上，震得筆架跳動。胸中鬱結的怒火、絕望、不甘，幾乎要衝破胸膛。
可是……信中提到的大原，提到的保定……那些戰報他也看過。
闖逆入城後，確實有過約束劫掠、開倉放糧的舉動，雖偶有亂象，但與以往流寇破城後必然的燒殺淫掠相比，似乎……確實不同。
還有顧雲初最後那句“恐京師重蹈覆轍”……
崇禎閉上眼，腦海中閃過一幅幅畫麵：
是萬曆年間薩爾滸戰後，遼東逃難入關的百姓慘狀？
是崇禎二年己巳之變，京畿被蹂躪的瘡痍？
還是更早以前，讀史時看到的那些末世王朝都城陷落時的記載……
易子而食，析骸以爨……
不！
北京不是汴京！
他也不是宋徽宗！
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