下仔細查驗。
貨運苦力把鐵料籮筐用麻布蓋好，才運進碼頭的倉庫。
\"為啥蓋布？\"他拉了拉老水手的袖子。
老水手意味深長地看了他一眼：\"鐵料，禁運的。\"見牛野麵露震驚，他壓低聲音，\"大清嚴禁鐵器出口，可這裡......\"他指了指遠處的貨棧，\"隻要給夠銀子，什麼都好說。\"
果然，當稅吏經過\"廣福源號\"時，陳老豆捧出一根沉甸甸的銀條遞了過去。稅吏接過來，在手裡掂了掂，對著陽光看了看成色，便漫不經心地揮了揮手。整個過程不過片刻，連賬本都沒翻開。
牛野握緊了拳頭，又緩緩鬆開。他看著那些被油布遮蓋的鐵料筐被穩穩當當地吊上貨船，海風裹挾著鹹腥味吹來，吹亂了他的頭發。
\"該乾活了。\"老水手拍了拍他的背，\"在這碼頭上，知道的越少，活得越好。\"
牛野彎下腰，繼續搬運貨物。陽光照在鐵料上，反射出冷冽的光芒，刺得他眼睛生疼。遠處，一條葡萄牙人的貨輪已經升起風帆，準備啟航。在這片混沌的海域上，每一塊鐵料都承載著比它本身沉重得多的秘密。
澳門港的午後，陽光慵懶地灑在\"廣福源號\"的甲板上。西洋商人包下了廣福源號空出來的船艙，用來向果阿運送貨物。
一些西洋人隨船，幾個西洋商人圍坐在折疊桌旁，瓷杯裡飄著紅茶的香氣。牛野被陳老豆派來送茶葉，正蹲在欄杆邊擦拭銅製茶壺，忽然聽見有人用英語說：\"這茶太苦了，真搞不懂為什麼有人會喜歡苦味。\"
說話的是個金發碧眼的英國年輕人，名叫愛德華·霍華德。他穿著整潔的格紋外套，領口別著一枚銅質懷表。
牛野隨口用英文說道，“茶葉的回味是甜的，這才是喝茶的真諦！”
當發現這個中國水手居然能聽懂英語時，愛德華的眼睛亮了起來：\"太神奇了！在東方遇到會說英語的中國人，這簡直比在加爾各答發現鑽石還令人驚喜！\"
很快，兩人就在甲板的陰涼處聊了起來。兩人手舞足蹈，聊到了鐵料，愛德華從手提箱裡取出一本皮麵賬簿，指著上麵密密麻麻的數據：\"你知道嗎？1800年全世界生產的鐵料大約有90萬噸。\"
牛野蹲在木桶上，好奇地問：\"這麼多？\"
\"讓我告訴你具體分布。\"愛德華用羽毛筆在賬簿上畫著圖表，\"英國現在年產40萬噸，我們發明了攪煉法和焦炭高爐，效率提高了整整三倍。\"他得意地晃了晃腦袋，\"法國佬大約20萬噸，瑞典15萬噸左右。\"
\"那中國呢？\"牛野下意識問道。
愛德華神秘地壓低聲音：\"葡萄牙人估算，你們清朝大概15萬噸，主要產自廣東和四川。不過你們的冶煉技術還停留在過去的水平——用木炭、炒鋼法，有點落後了。\"他合上賬簿，\"知道為什麼我們的商船能橫行四海嗎？因為我們掌握著全球商業數據。\"
牛野突然想起廣福源號偷偷運載的鐵料。愛德華並不知道他的心思，咧嘴笑道：\"葡萄牙人現在可是我們的盟友。他們追隨英國，就像狗跟著主人一樣。\"他指了指遠處正在卸貨的英國商船，\"看，那艘船上的火炮就是我們伯明翰工廠造的，炮口比西班牙人的小一點，可打的很遠。\"
遠處傳來汽笛聲，一艘掛著米字旗的商船正駛向港口。愛德華指著那艘船說：\"看，那是我們的商船，英國的海船遍布世界。\"他突然湊近牛野，\"對了，我的中文名字叫'何愛德'，一個香料貿易商，記得請我喝中國茶。\"
當愛德華大步走向船艙時，牛野望著他挺拔的背影。這個英國商人讓他第一次意識到，在帆船與貨物的背後，還有一張由數字編織而成的巨大商業網絡。而在這張網中，每一塊鐵料都承載著比它本身沉重得多的秘密。
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