1800年8月10日,卯時初刻(清晨5點),珠江口的晨霧尚未完全散去,天邊泛起魚肚白。黃埔造船廠最深處的泊位上,一艘龐然大物靜靜佇立,船體在微弱的晨光中泛著暗紅色的光澤——這是媽祖軍旗下第四艘千噸級飛剪式武裝海運船\"乘風號\"。
船頭簡約而銳利,在海風如同若隱若現的刀尖,四根高達55米的桅杆筆直矗立,像巨獸的脊骨般刺向天空。船身長達70米,寬12米,吃水深度5到7米,是一艘名副其實的千噸級巨艦。船體采用上等鐵力木打造,感謝西班牙人的戰艦提供的銅皮,現在船底包銅以防蛀,水密隔艙多達一百零八個,每個都經過嚴格測試。
\"師傅,水密隔艙都檢查過了?\"總設計師牛野同誌站在船頭,指尖輕輕撫過那流線型的船身,聲音裡帶著掩飾不住的期待。
\"放心吧!\"造船師傅拍著胸脯,\"一百零八個水密隔艙,每個都灌了水試過。就是這新式的省力滑輪升帆器,還得再試試。\"他指了指船桅上複雜的繩索係統,那裡裝配著牛野最新設計的機械裝置。
林老叼著煙杆,眯著眼看了看天色:\"今日東南風,正是試航的好日子。不過...\"他指了指遠處停泊的\"廣福源號\",\"勝利號\"和“同生共死號”,這三艘舊式商船是媽祖軍目前的旗艦和兩條主力戰鬥艦,\"咱們這新船也不知道能跑多快,不知道跑不跑得過三個老家夥!\"
此時,甲板上已經忙碌起來。一百名水手正在老船工的指導下熟悉帆索係統。這些水手大多是潮州和廣州一帶的老練海員,但也有不少是他們的子侄輩——陳老豆堅持認為,航海這門手藝,還得靠師徒相傳來保證。
辰時正(上午8點),試航前的最後一次檢查會議在船艙內舉行。牛野展開一張精心繪製的圖紙,上麵密密麻麻標注著各項測試項目:
1. 船體性能測試:包括水密性、抗浪性、轉向靈活性等;
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2. 帆裝係統測試:四張硬帆在不同風向下表現如何,升帆、收帆是否順暢;
3. 航速測試:在順風、側風、逆風情況下,船速能達到多少;
4. 水手能力考核:新招募水手的實際操作能力;
5. 武裝係統測試:船頭和船尾兩個炮組的試射。
\"今日主要測試前三項。\"牛野指著圖紙說道,\"特別是航速,這是這艘船最關鍵的指標。\"
陳老豆補充道:\"新式的省力滑輪升帆器一定要重點測試,這關係到未來大規模裝備的可能性。\"
趙大作為船老大,負責具體的航行指揮:\"各位,今日試航,既要驗船,也要驗人。新水手們能不能勝任,今日便見分曉。\"
林老最後叮囑:\"安全第一,遇到突發情況,立即返航。\"
辰時三刻(上午8:45),隨著三聲炮響,乘風號緩緩駛離碼頭。起初,船隻隻在珠江口淺水區航行,主要測試轉向靈活性和基本操控性能。
\"左舵三十!\"趙大喊道。
水手們熟練地拉動舵輪,巨艦平穩地轉向,顯示出優秀的操控性。
\"升前桅主帆!\"
\"升斜桅副帆!\"
隨著一聲聲令下,巨大的船帆在晨光中緩緩展開。但真正讓所有人期待的時刻,是在巳時初(上午9點),當船隻駛入深海後。
\"全部風帆升起!\"林老一聲令下。
刹那間,風帆手吆喝著,用滑輪組拉動四張巨大的硬質風帆,它們在東南風的吹拂下完全展開。這些采用傳統工藝製作的船帆,既輕薄又堅韌,在陽光下泛著油脂般的光澤。船身微微一震,仿佛被一股無形的力量托起。
船尾,測量手手持沙漏,看著飛速消失的繩節和遠方極速消失的浮桶,聲音因激動而微微發顫:
\"七節...九節...十節!\"
甲板上的水手們麵麵相覷——這已經比普通商船快了近一倍!
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