第一日·鐵礦港的啟程（1804年1月15日）
1804年1月15日，西北澳的晨光像融化的金子，潑在鐵礦港（原黑德蘭港）的礁石上。這座因鐵礦而臨時興旺的小港灣裡，千噸級飛剪船——“破浪號”升起主帆。船頭甲板上，牛野攥著西方人的海圖，眯眼望向東南方的海岸線：“先沿著西北澳的荒原走，再轉東。”
鐵礦港的泊位旁，二十名駐守人員裡的十名勘探隊員正往牛皮袋裡塞標本——過去半個月，他們在附近發現了含鐵量五成左右的赤鐵礦，雖不如傳聞中“六成”的富礦，卻也足夠誘人。十名護衛擦著燧發槍，戰馬被拴在營地裡，嚼著乾草發出低鳴。
“起錨！”隨著船長的號令，船帆吃滿西北季風的餘威，破浪號緩緩駛離港灣。身後，鐵礦港的木碼頭漸漸縮小，消失在天地的儘頭。
第二至五日·荒原與礁石海岸
接下來的四天，船隊沿著澳大利亞西北角的荒原海岸線向東航行。這裡的海岸線像被巨斧劈過，陡峭的赭紅色懸崖直插海中，浪花拍打在礁石上，炸開雪白的泡沫。
-1月16日：船隊經過羅伯恩角（CapeLeveque）以北海域。這片區域是金伯利地區的延伸，海岸線布滿紅土與桉樹灌叢，偶爾能看到原住民的小木舟在近海捕魚——他們好奇地望著這些掛著三角帆的“大鐵鳥”，卻不敢靠近。
-1月17日：風向轉為東南，船隊貼近海岸線航行。牛野站在桅杆上，看見崖壁上密布的洞穴——那是原住民的居所，洞口還殘留著赭石繪製的圖騰，畫著袋鼠與蜥蜴。
-1月18日：夜間遭遇弱風暴，浪高兩丈，船隊不得不暫時收起部分船帆。破浪號的龍骨在浪裡顛簸，像一片被揉皺的樹葉，但憑借飛剪船的堅固結構，最終有驚無險。
-1月19日：清晨，船隊繞過布魯姆（Broome）以北的珊瑚礁群。這裡的海水突然變淺，泛著翡翠般的綠色，水下隱約可見珊瑚的輪廓——後來勘探隊記錄：“此地或有珍珠貝群，但水深不足，不宜停泊。”
這四天的航程裡，海岸線始終是乾旱的紅土與嶙峋的礁石，不見一絲綠色。護衛隊長老陳嘀咕：“這鬼地方，連隻海鳥都瘦得皮包骨。”
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第六至十日·帝汶海的季風與漁火
1月20日，船隊駛入帝汶海北部，風向轉為穩定的東南風，船速提升至每日200海裡。此時的海麵像一塊流動的藍寶石，偶爾有飛魚躍出水麵，在空中劃出銀色的弧線。
1月21日：傍晚時分，了望手突然喊：“前方有火光！”船隊靠近後，發現是幾艘原住民的獨木舟，船頭掛著火把，在近海捕撈烏賊。牛野命人拋下幾袋糧食與能夠搖動的銅鈴作為交換，換來了幾筐新鮮的椰子和海膽——這是東行以來第一頓“海鮮大餐”。
1月22日：船隊經過帝汶島（TimorIsland）以西海域。這座印尼島嶼的山脈在暮色中若隱若現，像一幅水墨畫。老舵手陳伯說：“帝汶島往南就是香料群島，可惜咱不走那條路。”
1月23日：夜間，船隊遭遇一群飛旋的海豚，它們圍繞著船舷跳躍，仿佛在為航行護航。勘探隊員小林興奮地記錄：“此地水溫約28℃，或有熱帶魚群聚集。”
1月24日：清晨，船隊繞過韋塞爾群島（WesselIslands）最北端。這些小島是澳大利亞最北端的陸地之一，島上覆蓋著茂密的棕櫚林，幾隻海鷗在桅杆上盤旋，發出清脆的鳴叫。
這五天裡，船員們終於見到了生機勃勃的海域——有漁火、有海鳥、有偶爾擦肩而過的原住民船隻。但海岸線依舊荒涼，除了幾處棕櫚掩映的小灣，幾乎沒有適合登陸的港口。
第十一至十五日·卡奔塔利亞灣的迷霧
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