牛野站在鐵路的儘頭，不遠處的人們在放鞭炮，人們聚在一起聚餐，為了慶祝春節和鐵路線的貫通。
1807年的春節，鐵礦港的風裡帶著鹹澀與煤煙的氣息。
牛野獨自爬上了港口東側的小山丘，那是附近少有的高地。他裹緊了厚實的棉襖，站在寒風中眺望整座城鎮——或者說，這座正在從荒蕪中生長出來的“城”。
遠處，林立的煙囪正吐出嫋嫋白煙，那是礦場、鐵匠鋪和淡水工廠的鍋爐在運轉。數百座中式房屋錯落有致地分布在山坡與平地上，青瓦白牆在晨光中顯得格外安靜，偶爾有炊煙從煙囪裡升起，混入工業的煙霧裡。
海邊的景色最為奇特。幾座巨大的工廠正日夜不停地燃燒煤礦，將滾燙的蒸汽灌入特製的蒸發池，從鹹澀的海水中提煉出寶貴的淡水。鐵管縱橫交錯，像血管一樣將淡水輸送到城鎮各處，再通過水塔和溝渠，流向更遠的原野。
牛野沿著山坡向下走，來到了一片開闊的田野。這裡的土地原本是貧瘠的紅土，隻有耐旱的荒草叢生，但在華人的手中，它正一點點改變。
溝渠縱橫交錯，像大地的脈絡，將珍貴的淡水輸送到每一寸農田。水窖深埋在溝渠旁，鐵板蓋得嚴嚴實實，防止珍貴的水被烈日蒸發。小型蒸汽機“嗚嗚”運轉，定時抽水灌溉，確保每一株作物都能得到滋潤。
更令人驚訝的是，那些原本毫無生機的紅土地，如今覆蓋著一層黑色的淤泥——那是工人們從附近的水塘裡挖來的，富含養分。老農們還收集枯葉、茅草，混合草木灰，製成農家肥，一筐筐地回填到田地裡。
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“這片地，剛來的時候，誰看了都搖頭。”一位白發蒼蒼的老農蹲在地頭，手裡攥著一把濕潤的黑土，“可我們農人，走到哪裡，就應該要把地種起來。”
牛野問：“得多久才能變成好地？”
老農笑了笑，眼角的皺紋舒展開來：“幾十年吧，下一代會好很多。”
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