外的夜空，沒有星星，隻有一層厚厚的烏雲，沉甸甸地壓下來，就像他此刻的心。
“我為什麼要用那台蒸汽機……”
這個念頭，從他被關進這間牢房的那一刻起，就像毒蛇一樣鑽進他的腦海，日夜啃噬著他的靈魂。
他閉上眼，腦海裡卻不由自主地浮現出那一幕幕——
是那台轟鳴的蒸汽機，第一次帶動紡錘轉動時，車間裡所有人驚愕的目光；
是那些雪白平整、產量驚人的棉布，成批成批地從織機上落下；
是商行裡那些商人驚訝的表情，是顧客爭相搶購的熱潮；
是他站在自己的紗廠前，看著工人們有序操作機械，心中湧起的那一絲驕傲與豪情……
可現在呢？
那些轟鳴聲，早已遠去；
那些工人，四散而去，有的甚至因為他而丟了生計，成了別人的口實；
而他自己——
坐在了這冰冷的牢房裡，成了“以夷亂華”的罪人，成了“破壞祖宗成法”的逆子，成了廣州府官商兩界眼中的“異端”與“罪魁”。
痛苦地抱住頭，手指深深插入發間，仿佛要把那些讓他後悔到骨髓裡的念頭，統統拔出來。
他想起自己原本的生活——
那時的他，不過是個普通的布行商人，家裡有些積蓄，鋪麵有七八家，生意雖不算大富大貴，卻也安穩、體麵、受人尊敬。
每逢年節，走親訪友，他在廣州府的商賈圈裡雖不算頂尖，卻也是個“懂規矩、知進退”的人物。
他不用去管什麼“蒸汽機”，不用去想什麼“機械化生產”，更不用去挑戰那些盤根錯節的行會勢力、官府規矩與百年祖製。
他本可以——
安安穩穩地過完這一生。
可他偏不！
他偏要學那些新玩意，用那鐵疙瘩、那冒煙的機器，去代替祖祖輩輩傳下來的手工；
他偏要為了那一點所謂的“效率”與“利潤”，去打破這世道默認的規則；
他偏要當那個“第一個”，去吃那個誰都沒嘗過、甚至連味道都不知道的“螃蟹”！
“我錯了……”喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見，“我大錯特錯了……”
他開始回想，那些他曾不屑一顧的平凡日子——
是鋪子裡夥計們忙碌而有序的身影；
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是賬房先生一筆一畫記著賬本的神情；
是街坊鄰裡見麵時的寒暄與微笑；
是年節時家人圍坐一桌的熱鬨與溫馨；
是他坐在茶樓裡，聽著別人談天說地，自己悠然品茶的閒適……
那時候，沒有牢獄，沒有陰謀，沒有官商勾結的壓迫，沒有輿論的滔天巨浪。
那時候，他隻是一個商人，一個普普通通、安安穩穩的商人。
可現在——
他失去了一切。
他的產業被查封，他的名聲已臭了大街，他的家人被嚇得閉門不出，連仆人都辭了大半。
他甚至不知道，自己是否還能活著走出這間牢房。
抬起頭，眼神空洞地望著牢房角落那片發黴的牆壁。
如果重來一次……
他會不會放棄那台蒸汽機？
他會不會繼續守著他的布行，守著他的老客戶，守著那一成不變卻安穩如山的生活？
他會不會……就那麼平凡地過完一生，不再去追求什麼“效率”、什麼“變革”、什麼“未來”？
也許會吧。
也許，他真的錯了。
不是錯在想要變好，而是錯在——
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