用來遮風擋雨；送來了當月的口糧，足夠他們撐過最初的日子。
“這……這是真的？不是做夢吧？”王長根瞪大了眼睛，看著那匹棕色的馬，又低頭看看那個沉甸甸的工具箱，嘴角抖了抖，最終什麼也沒說出來，隻是用力點了點頭。
工作人員催促他們快些領取，說還有很多人等著。他們這才如夢初醒般，一個接一個上前簽字、領物資。沒人敢相信，這竟然是真的——政府竟然如此支持他們開墾這片荒地！
後來他們才知道，這一年的澳洲，像瘋了一樣，投入了整整四十萬人來開墾土地。
這些從苦難中走出來的華人，就像久旱逢甘霖的土地，一旦給了他們希望，他們便會拚命去抓住，去耕耘，去創造。
李大山他們七個人，把家安在了大湖邊的一片空地上，媽祖軍建了大棚，他們支起了爐灶，生起了煙火。他們相互照顧，相互鼓勵，也相互協作。
每天天不亮，他們就起床，牽著馬，扛著工具，走向自己的田地。他們開墾荒草，翻耕土地，引水灌溉，播種栽苗。
李大山分到了一百畝地，他像一頭不知疲倦的牛，從早到晚，日日夜夜，都泡在田裡。
他全身是泥，泥裡混著汗水，手掌被磨出了血泡，後來血泡破了，又結成了厚厚的繭，手上滿是裂口，滲著血絲，他也隻是用破布纏一纏，繼續乾。
他種下了水稻、紅薯、土豆、大豆，還試種了一些從家鄉帶來的菜種。他像對待自己的孩子一樣，精心照料著每一寸土地，每一棵幼苗。
而張鐵柱、王長根他們幾個，也各自忙碌著，誰家缺了工具，就互相借；誰家田裡活兒太重，就互相幫。他們七個人，就像一家人，在這片遠離家鄉的異國土地上，彼此成了最親的依靠。
他們用了一整年的時間，把那片曾經長滿雜草的大湖邊的荒地，全部變成了肥沃的良田。
到了年底，當秋風吹過金黃的稻穗，當紅薯藤爬滿了田壟，當土豆和大豆從土裡被挖出來，堆滿了簡陋的穀倉，七個人站在田埂上，看著這一切，全都紅了眼眶。
他們知道，這一年的辛苦沒有白費。
而在海的那一邊，在那座湖南的小山村裡，阿秀，正一個人拉扯著兩個孩子，艱難度日。
她帶著兒子種兩畝租地，平時做些零活換點銅子。她每天天不亮就起床，夜裡很晚才睡，既要照顧孩子，又要下地幫工，肩上扛著的是一家人的生計。
村裡人都勸她：“李大山怕是回不來了，你還年輕，不如……”
她隻是搖頭，從不言語。
她每天都會帶著小虎和小丫，走到村口的老槐樹下，望著遠方的山路，輕聲說一句：
“他爹，你什麼時候回來啊……”
她相信，他一定會回來。隻要能回來，就好。
她不知道，在海的那一邊，在那片大湖邊的土地上，有一個男人，正日日夜夜地勞作著，手裡攥著一把土，心裡念著一個家。
他也在等——等這片土地長出豐收，等日子好起來，等他可以挺直腰板，踏上回家的路。
等他回去，親口對她說一句：
“秀啊，我回來了。咱有地了，咱有屬於自己的地了。”
1813年夏末，蟬鳴漸弱，空氣中彌漫著一股燥熱與不安交織的氣息。
湘北的小山村，一如既往地沉靜。幾座低矮的泥草屋散落在青山腳下，炊煙懶懶地升起，偶爾傳來幾聲犬吠與雞鳴，卻掩不住一種沉沉的暮氣——那是窮苦與等待交織出的沉默。
村口的古槐樹下，幾個老人坐在石墩上打盹，幾個婦人蹲在井邊捶打著衣裳，孩子們則在泥地裡追逐打鬨，一切都如往年一般，沒有什麼不同。
直到——
那支貿易商隊，踏進了村子。
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