保的機會。”他抬眸直視浩罕王,“三日後,我軍將展開攻城,你等是繼續與俄人虛與委蛇,還是重續漢唐舊盟,我們等待您的最終選擇。”
話音未落,他已轉身走向殿門。夜風卷起他的衣角,走的乾脆利落。
當沉重的宮門再度閉合,浩罕王頹然跌坐回王座。他盯著大門上的銅釘,耳邊回蕩著密使最後的話語:
“費爾乾納的草原,從來養不活兩個王族!”
浩罕王城,淩晨。
城牆之外,中華大軍的營火連成一片星海,綿延數十裡,將夜空映照得如同白晝。攻城器械的輪廓在火光中若隱若現,偶爾傳來的戰馬嘶鳴和兵器碰撞聲,讓城內的空氣仿佛凝固。
浩罕王的宮殿內,燈火通明,卻比城外的黑夜更加壓抑。汗王端坐在王座上,麵色陰沉,手指無意識地摩挲著權杖上的寶石。大殿兩側,貴族、將軍、商人和宗教領袖們神色各異,低聲議論著,卻無人敢第一個開口。
終於,老將軍阿利姆別克打破沉默,他站起身,鎧甲上還沾著救治士兵留下的血跡,聲音沙啞而急切:
“大汗!中華人這次是動真格的!他們的火炮能轟塌我們的城牆,他們的士兵像螞蟻一樣源源不斷湧來!我們必須立刻向俄國求援!他們已經在錫爾河畔建立了據點,隻要他們出兵,或許還有一線生機!”
“沒錯!”商隊領袖賈拉爾丁附和道,他一向與俄國商人來往密切,“俄國人控製著中亞的貿易命脈,他們的勢力會長期存在!而中華人遠在萬裡之外,他們的軍隊不可能永遠圍困我們!隻要撐過這一陣,他們自然會退兵!”
許多貴族紛紛點頭,他們大多與俄國人有生意往來,甚至私下裡接受俄國的金錢和武器。在他們看來,俄國的威脅是未來的,而中華的威脅是眼前的,但眼前的威脅,終究會過去。
然而,就在眾人即將達成一致時,一位瘦削的文官,大維齊爾(相當於宰相)穆罕默德·拉希姆緩緩站了出來。他平日裡話不多,但每逢大事,總能一針見血。
“諸位,你們太樂觀了。”他的聲音不高,卻讓嘈雜的大殿瞬間安靜了幾分。
“俄國人確實在錫爾河畔有據點,但他們總共隻有不到一千人的駐軍!就算他們現在立刻發兵,等他們趕到浩罕城下,至少需要二十天!而我們的城牆,能撐二十天嗎?”
他環視眾人,目光如炬:
“中華人的大軍已經兵臨城下,他們的火炮能轟開我們的城門,他們的攻城梯能登上我們的城牆!而俄國人?他們的援軍還在路上,遠水解不了近渴!”
“所以,我建議,暫時屈服於中華國!”
此言一出,大殿內頓時炸開了鍋。
“屈服?!向中華人低頭?!”貴族們驚呼,有人甚至拍案而起。
“我們寧願戰死,也不向東方蠻夷低頭!”
但拉希姆冷靜地繼續說道:
“聽著,諸位!中華人想要的不是我們的土地,而是我們的服從!他們可以接受我們稱臣納貢,但絕不會接受俄國人插足中亞!如果我們現在投降,獻上貢品,承諾不再與俄國結盟,中華人很可能會退兵!而俄國人,他們遠在天邊,未必會為我們拚命!”
汗王邁買底裡眉頭緊鎖,他當然知道中華軍的強大。他們的火炮、他們的紀律、他們的動員能力,遠非浩罕所能抗衡。但向中華低頭?那意味著承認浩罕不再是中亞的獨立強國,而是淪為另一個藩屬。
他沉默良久,最終緩緩開口:
“再等兩天。”
“如果兩天內,俄國人能派出援軍,我們就繼續抵抗。”
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“如果他們不能”他的目光掃過眾人,“那我們就隻能。。。另做打算了。”
大殿內再次陷入死寂。所有人都明白,汗王的決定,將決定浩罕汗國的命運,是戰至最後一兵一卒,還是向東方霸主低頭?
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