從歐洲過來，從非洲過來的人們，最先都會先落腳在一個移民區，很多人會在小飯店裡聽老人們講過去的故事。後來老人們一個個走了，就由店員每天晚飯後講一段故事給新移民聽。
同時，在這個時候，店員會為那些剛落地，身上窘迫的人們提供一份免費的飲食。那是第一代移民經常吃的東西，一份米飯，一份鹹菜，一份閒魚，一碗海菜湯。
這些故事很多人都聽了好多遍，可每次店員開始朗讀時，所有人都會停下來，靜靜的聽。
如果食物可以裹腹，那麼故事可以扶正靈魂，這已經是一種極北城的儀式，亦是極北城人的驕傲和精神來源。
這成為了極北城的特色，那些講故事的小飯店生意極好，慢慢所有的飯店都開始效仿。後來這些故事和飯店裡售賣的書被海員們帶去世界各個城市，他們在各個城市的小飯店裡，小酒館裡，念給所有人聽。
那裡麵說的好像是最原始求活的辦法，是一群窮苦人在北美洲求活的故事，可移民們真正看到的卻是一種精神，一種大無畏，又有磅礴胸懷的故事。
那是華人麵對自然，麵對不同文化和民族的精神。不欺淩弱小，照顧老弱，共同攜手開發自然，卻又講究天人合一，始終保持對自然的敬畏，這就是華人移民的精神內核。
老人在印第安部落裡，對著以一位首領說的一句話被書籍記錄：“這世界好大，人卻好少，華人和印第安人可以都過得很好，你們教我們在大海上哪裡魚多，我們手把手帶著你們一起開荒種地。我保證，不會有一個人餓死！”
老人講伐木隊砍樹的話語，也被寫下來：“每砍一根大樹，要種兩棵小樹，要給後人留下一片森林，而不是一片荒山。記住，這片森林是我們的，也是所有生靈的！是它們，給了我們最早的住所，給了我們過冬的溫暖，沒有它們，我們活不過第一個冬天！要在心裡感謝它們，而不是糟踐它們！”
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在二十年後，這本書的一部分進入了教材，文章的名字叫做“北山之木”。
故事很簡單，大意是：
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