1822年4月下旬，斯德哥爾摩王宮的議事廳內，氣氛凝重而熱烈。
巨大的拱形窗戶透進四月略帶寒意的陽光，灑在深紅色的天鵝絨窗簾和光可鑒人的橡木地板上。壁爐裡的火焰熊熊燃燒，驅散著北歐春天特有的濕冷，卻無法驅散在場眾人心中關於戰爭與曆史的沉重思緒。
瑞典國王卡爾十四世·約翰端坐在王座旁那張裝飾華麗的扶手椅上，手指輕輕敲擊著扶手的雕花。他今年五十八歲，灰白的鬢角與依舊銳利的眼神形成鮮明對比。這位曾經的法國元帥貝爾納多特，意外成為瑞典國王，如今正麵臨著一個可能改變北歐格局的重大抉擇。
諸位，國王的聲音低沉而清晰，在裝飾著瑞典王室紋章的議事廳內回蕩，我們聚集在此，是為了討論一個關乎瑞典未來命運的問題。
議事廳內整齊地坐著瑞典軍政高層：陸軍元帥倫納特·托爾斯滕鬆，一位六十歲的老兵，參加過對抗拿破侖的戰爭；海軍上將埃裡克·達爾格倫，五十五歲，曾在波羅的海指揮過多次海戰；外交大臣古斯塔夫·阿道夫·雷德貝裡，以及幾位王室顧問。他們麵前的長桌上攤開著巨大的地圖，上麵標注著波羅的海沿岸的戰略要點。
卡爾十四世站起身，走到地圖前，手指劃過波羅的海的藍色水域。諸位都知道，德意誌那邊已經傳來了驚人的消息。普魯士人，現在應該稱為德意誌人，在一個月內就擊潰了奧地利的防線，甚至逼近了維也納。
是的，陛下。陸軍元帥托爾斯滕鬆點頭回應，他灰白的眉毛下是一雙銳利的眼睛，他們的新型後裝步槍和火炮確實改變了戰爭的麵貌。據可靠情報，德軍每分鐘能發射五發子彈，而他們的炮兵裝填速度是我們的三倍。雖然德國人援助了我們一萬陸軍裝備，但我建議由德國培訓我們的海軍軍工人員
海軍上將達爾格倫輕哼一聲：技術革新固然重要，但陛下，真正值得我們關注的是俄國人。他們已經向德意誌東部派出了十萬大軍，而且。。。他停頓了一下，目光變得銳利，他們不會止步於此。
議事廳內的氣氛因達爾格倫的話而變得更加緊張。國王緩緩點頭：正是如此。俄國人從來不會滿足於現狀。他們總是在等待機會擴張自己的版圖。他的手指在地圖上滑動，停在芬蘭的位置上，一八〇九年，他們奪走了我們的芬蘭。一八一二年，他們甚至試圖進一步向瑞典本土施壓。
陛下，外交大臣雷德貝裡謹慎地開口，我們需要考慮與俄國人開戰的後果。他們的國力雄厚，軍隊規模龐大
後果？托爾斯滕鬆元帥猛地拍案而起，震翻了麵前的茶杯，大臣閣下，您難道忘了我們的曆史嗎？忘記了俄國人帶給瑞典的恥辱嗎？
議事廳內一片寂靜，所有人的目光都集中在這位老元帥身上。托爾斯滕鬆深吸一口氣，努力平複情緒：請原諒我的失態，陛下。但有些曆史傷痕，是瑞典人永遠無法忘記的。
國王示意元帥繼續說下去。托爾斯滕鬆走到地圖前，手指劃過波羅的海沿岸：十七世紀，我們瑞典是北歐的霸主。古斯塔夫二世·阿道夫大帝帶領我們征戰歐洲，在三十年戰爭中為瑞典贏得了榮耀。我們的艦隊控製著波羅的海，我們的陸軍讓歐洲列強敬畏。
然後是彼得大帝的俄國，達爾格倫上將接過話頭，聲音低沉而充滿恨意，那個留著大胡子的暴君，一心想要為俄國奪取出海口。一七〇〇年，北方戰爭爆發。起初，我們在納爾瓦擊敗了俄國人！是的，我們曾經徹底擊敗了他們！那時的俄軍還是一群烏合之眾，裝備落後，訓練不足。
但彼得從失敗中吸取了教訓，托爾斯滕鬆繼續說道，臉色陰沉，他重建了俄國軍隊，改進了武器裝備。然後在波爾塔瓦。。。他的聲音因憤怒而顫抖，一七〇九年，卡爾十二世國王在波爾塔瓦遭遇慘敗。那是我們瑞典軍事史上最黑暗的一頁。
議事廳內的空氣仿佛凝固了。即使是那些沒有親身經曆過那場戰爭的王室顧問，也從小就聽說過波爾塔瓦戰役的慘烈。瑞典國王卡爾十二世在那場戰役後被迫流亡奧斯曼帝國，瑞典的國力從此一蹶不振。
波爾塔瓦之後，達爾格倫上將繼續說道，俄國開始崛起，而瑞典則開始衰落。一七二一年，尼斯塔德條約簽訂，我們失去了愛沙尼亞、利沃尼亞和英格裡亞。一八〇九年，更是在弗雷德裡克港條約中被迫將芬蘭割讓給俄國。
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