王胡子和他手下那百名老兵，最終還是拖著沉重的步伐，如同奔赴刑場般，再次回到了那片氣味衝天的“工坊”。賽魯班早已等在那裡，手裡拿著李文淵口述、他連夜整理繪製的“優化配方”圖樣，臉上是一種混雜著技術狂熱和生理不適的奇異表情。
新的配方確實“優化”了不少。不再是簡單粗暴的混合發酵，而是增加了對某些特定植物汁液進行初步提純、與糞便按比例分層填裝、並加入係統提供的少量粘稠催化劑以增強附著力和氣味持久度的步驟。過程更複雜，要求更精細，當然，那最終產物的“威力”恐怕也更上一層樓。
看著手下兒郎們忍著嘔吐的欲望，按照賽魯班的指揮，如同進行某種邪惡儀式般小心翼翼地處理著那些汙穢之物，王胡子的心在滴血。他寧願帶著兄弟們衝出去和北蠻子真刀真槍地拚殺，哪怕戰死沙場，也好過在這裡玷汙雙手和尊嚴。可李文淵那句“是戰陣刀劍更重要，還是活下去更重要？”如同冰冷的枷鎖，將他牢牢釘在這片惡臭之地。
與此同時，在營地另一側相對空曠的角落裡，另一項同樣關乎“活下去”的工程，也在賽魯班的遠程指導下，緊鑼密鼓地展開了。
李文淵很清楚，“臭氣彈”作為一種區域乾擾和心理威懾武器效果卓著，但其有效投送距離和精度是巨大的短板。上次是靠人力投擲，風險高，覆蓋範圍有限。若想在下一次攻防中更有效地運用，乃至作為某種主動出擊的武器，必須解決投送問題。
他將這個任務也交給了賽魯班，並要求趙虎帶人協助。
賽魯班聽到要製作“投石機”時，那雙總是半眯著的眼睛瞬間亮了起來。投石機他見過，軍中也有配備，但大多是笨重的大型器械，製造周期長，需要專業匠人和大量優質木材，對於現在的落鷹澗而言，根本不現實。
“大人，若要製造軍中所用投石機，怕是……”賽魯班搓著手，有些為難。
“不要那種。”李文淵打斷他，“我要的是簡易的，能快速製造，能用現有材料，不求射程多遠，威力多大，隻求能將我們那些‘特殊彈藥’拋出幾十步，甚至百步開外，覆蓋特定的區域即可。越簡單，越快越好。”
賽魯班愣了愣，隨即明白了李文淵的意圖。這不是要砸毀城牆，而是要“播撒”惡臭。思路一變，豁然開朗。
他立刻蹲在地上，撿起一根樹枝，在泥地上寫寫畫畫起來。杠杆原理，配重簡化，采用韌性較好的新鮮木材而非需要長時間處理的乾木，發射臂用堅韌的藤條或皮索替代複雜的扭力繩索……他的大腦飛速運轉，將傳統投石機的結構拆解、簡化、再組合。
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不過半個時辰，一個結構極其簡陋，甚至有些醜陋的“投石機”設計草圖就在他手下成型了。主體就是一個巨大的“Y”字形木叉深深埋入地下作為支架，一根較長較粗的樹乾作為拋射臂，一端用藤條編織成網兜用於放置彈丸，另一端則簡單地捆綁上儘可能重的石塊作為配重。發射時，由數人合力壓下拋射臂的有配重一端，用簡易卡榫固定，裝入彈丸後，敲掉卡榫，利用配重下墜的力量將另一端的彈丸拋射出去。
“大人，您看這樣可行？”賽魯班將草圖遞給李文淵，語氣帶著一絲興奮和不確定。這種結構，與其說是投石機，不如說是個大型彈弓或者蹺蹺板，完全顛覆了他對攻城器械的認知。
李文淵看著那簡陋的草圖，點了點頭。他要的就是這種效果——簡單，易造，能快速形成數量優勢。“可以，就按這個做。材料你去選，人手趙虎配合你，儘快做出幾台樣品試射。”
“是！”賽魯班如同拿到了心愛玩具的孩子，興衝衝地跑去挑選木材了。
趙虎雖然對這等“小巧”的玩意兒有些不以為然，覺得不如他的大刀片子實在，但對李文淵的命令執行不誤。他帶著一批身強力壯的囚徒，按照賽魯班的要求，砍伐韌性好的小樹，收集堅固的藤蔓，搬運沉重的石塊。
營地裡的其他士兵，看著這群人在那邊叮叮當當地敲打，弄出幾個看起來歪歪扭扭、如同孩童玩具般的木頭架子，都不明所以，私下裡議論紛紛。
“李大人這又是要搞什麼名堂？”
“弄這些破木頭架子能做啥？難道還能靠它們砸死北蠻子？”
“我看啊，他是魔怔了，儘弄些稀奇古怪的玩意兒……”
對於這些議論，李文淵充耳不聞。他深知，在結果出來之前，任何解釋都是蒼白的。
賽魯班則完全沉浸在了製造的樂趣中。他親自上手，指導著趙虎等人如何將“Y”形支架埋得更穩固，如何選擇拋射臂的木材使其既有韌性又不易斷裂，如何編織藤網才能既牢固又能在拋射時順利將彈丸拋出。他甚至利用有限的工具，對某些連接部位進行了簡單的榫卯加固。
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