黎明前的黑暗最是濃稠，如同化不開的墨，籠罩著落鷹澗。但這一次，黑暗不再意味著絕望和死亡的迫近。營地點燃的篝火比以往任何時候都要多，跳躍的火光驅散了寒意，也映照著一張張疲憊卻難掩激動與慶幸的臉龐。
戰場上的喧囂已然平息，隻餘下一些細微的、屬於勝利之後的聲音：鎮北軍士兵收攏戰馬時低沉的吆喝，民夫和輕傷員搬運同袍遺體時沉重的腳步聲，醫匠們穿梭於臨時傷兵營時急促的吩咐，以及……遠處偶爾傳來的、被看管起來的北蠻俘虜壓抑的啜泣。
空氣中彌漫的氣味複雜難言。血腥氣依舊濃重，頑固地滲透進每一寸泥土，但與昨日那令人窒息的絕望不同，如今混雜其中的，是篝火上炙烤馬肉的焦香，是煮沸湯水的暖意，是金瘡藥苦澀卻帶來希望的氣息。
馮坤裹著一件不知從哪個北蠻軍官那裡繳獲的、略顯寬大的皮襖，站在殘破的營牆上，望著下方正在被清理的戰場。鎮北軍的效率極高，一隊隊士兵手持火把，在屍山血海中穿梭，辨認著敵我，將還能使用的箭矢、完好的刀槍、甚至北蠻人丟棄的皮甲都收集起來。陣亡的鎮北軍和守軍遺體被小心地抬到一旁，用清水擦拭麵容，覆蓋上能找到的乾淨布匹。而那些北蠻士兵的屍體，則被集中拖到遠離營地的窪地，準備統一焚燒或掩埋，以防瘟疫。
這是一場毋庸置疑的大勝。斬首無數，俘獲近萬，繳獲的軍械、糧草、馬匹更是不計其數。赤術倉皇逃竄，其麾下主力十不存一，北蠻經此一役，短時間內絕難再組織起如此規模的南下攻勢。落鷹澗，這個原本注定要被抹去的名字，如今卻成了釘在北蠻野心之上的一根恥辱柱，也成了鎮北軍絕地反擊的輝煌起點。
然而，馮坤心中卻無多少歡欣鼓舞之感，隻有一種巨大的、幾乎將他壓垮的虛脫，以及一絲沉甸甸的後怕。他目光不由自主地轉向營地中央那間依舊亮著燈的屋舍。李大人，還在那裡躺著，生死未卜。
“馮將軍。”一個沉穩的聲音自身後響起。
馮坤連忙轉身，隻見霍雲不知何時已登上了營牆。他換下了一身染血的征袍，穿著一件深色的常服，但那股久經沙場的殺伐之氣依舊縈繞周身，令人不敢逼視。他的臉色在火光映照下依舊顯得有些蒼白，眼神卻銳利如初。
“霍將軍。”馮坤連忙躬身行禮。
霍雲擺了擺手，與他並肩而立，望向下方忙碌的景象。“傷亡清點出來了嗎？”
“回將軍，”馮坤聲音低沉，“我落鷹澗守軍，原有三千二百餘人，現存……包括輕傷能動的，不足八百。鎮北軍的弟兄們，據初步統計，陣亡約一千五百，傷者逾兩千。”他頓了頓，補充道，“此戰，共斬獲北蠻首級逾萬，具體數目尚在清點，俘獲約八千餘人，繳獲戰馬三千餘匹，軍械糧草無算。”
數字是冰冷的，但背後是無數條鮮活生命的逝去與幸存。霍雲沉默了片刻，夜風吹動他額前幾縷灰白的發絲。“都是好兒郎。”他最終隻說了這麼一句，聲音裡聽不出太多情緒，但那份沉重，馮坤感同身受。
“此番……若非霍將軍及時來援，我落鷹澗上下，皆成枯骨矣。”馮坤由衷地說道，帶著劫後餘生的感激。
霍雲卻緩緩搖頭，目光再次投向那間亮燈的屋舍。“若非你等在此死死釘住赤術主力，若非……那位李大人以奇計挫敵銳氣，亂其軍心，我霍雲就算趕來，也不過是徒增傷亡，甚至可能被赤術反手一口吞掉。”他轉過頭，目光如炬地盯著馮坤，“馮將軍，你一直在場。告訴本將，那位李大人，究竟是如何做到的？赤術飛身接劍……還有之前那些匪夷所思的混亂，究竟是何等手段？”
馮坤喉嚨有些發乾。他知道這個問題遲早會來。他斟酌著詞語，將李文淵如何“製作”怪異氣味驚退地痞，如何在審案時“以娛代罰”，如何在北蠻攻城時，先是令部分敵軍突然混亂互毆（強製交換服裝），後又以魔音貫耳（群體廣場舞神曲）加劇其崩潰，直至最後那石破天驚的“赤術飛身接劍”……一一道來。他儘可能描述自己親眼所見的景象，避免加入過多主觀臆測，但即便如此，整個過程聽起來依舊如同誌怪傳奇，荒誕不經。
霍雲靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，隻有手指無意識地摩挲著腰間的刀柄。直到馮坤講完，他才緩緩吐出一口氣，眼神複雜難明。
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