那籠罩京城的、令人窒息的灰白停滯，持續了約莫一炷香的功夫。
當天空中那冰冷詭異的網格紋路如同潮水般緩緩退去，當色彩重新、卻略顯生硬地回流到萬物之上，當聲音——帶著一種劫後餘生的顫抖和茫然——重新打破死寂時，整個京城仿佛剛剛從一個漫長而恐怖的集體夢魘中驚醒。
凝固的水流嘩啦落下，濺濕了跑堂的鞋麵；停滯的麻雀撲棱著翅膀，驚慌失措地飛向遠方；街上的行人恢複了動作，卻麵麵相覷，臉上殘留著未散的驚恐，彼此間發出的第一聲詢問都帶著變調的顫音：“剛、剛才……是怎麼回事？”
不是幻覺。所有人都經曆了那萬物停滯、色彩剝離的恐怖一刻。
皇宮大內，更是亂作一團。金鑾殿上，恢複了行動的文武百官，再也維持不住往日的肅穆，竊竊私語聲如同瘟疫般蔓延開來，每個人的臉上都寫滿了驚魂未定。皇帝僵直的身體微微晃了晃，扶住了龍椅的扶手才穩住身形，冕旒下的臉色蒼白，那雙深邃的眼眸中，第一次清晰地映出了某種超越權力鬥爭、甚至超越生死恐懼的……茫然。
天威？不，這絕非史書上記載的任何一種天象異變！這更像是……像是某種更高層次的存在，對這個世界投下的一次冰冷的、不帶任何感情的審視。
“肅靜！”司禮太監尖著嗓子，試圖維持秩序，聲音卻同樣帶著掩飾不住的惶恐。
皇帝猛地抬起手，止住了殿內的騷動。他的目光緩緩掃過下方那些失魂落魄的臣子，最終，落在了站在武將首位、雖然同樣臉色凝重，但身形依舊挺拔如鬆的霍雲身上。
那目光，複雜到了極點。有探究，有驚疑，有殘留的恐懼，更有一絲……連他自己都不願承認的、將霍雲視為唯一可能知情人甚至是……關聯者的依賴。
“退朝。”皇帝的聲音沙啞，帶著一種前所未有的疲憊，“霍愛卿，禦書房覲見。”
沒有理會百官各異的神色，皇帝起身，在內侍的簇擁下，有些倉促地離開了金鑾殿。
禦書房內，熏香依舊，卻驅不散那股無形的、冰冷的壓抑感。皇帝屏退了所有侍從，隻留下霍雲一人。他背對著霍雲，望著窗外那似乎恢複了正常、卻總讓人覺得哪裡不一樣了的天空，久久不語。
霍雲靜立在下首，他能感覺到皇帝那極力壓抑卻依舊波動的情緒。他知道，皇帝叫他來，絕非為了尋常政務。
“霍雲。”終於，皇帝開口，沒有回頭，聲音低沉，“今日之事……你，可知緣由？”
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霍雲心念電轉，他知道，此刻任何推諉或謊言都可能帶來更深的猜忌。他沉聲回應：“回陛下，臣……不知其詳。但此異象，絕非吉兆。”
“絕非吉兆？”皇帝猛地轉過身，眼中布滿了血絲，緊緊盯著霍雲，“僅僅是異象嗎？萬物停滯，色彩儘失！朕……朕甚至感覺不到自己的身體！這分明是……是……”他找不到合適的詞語來形容那種超越認知的恐怖，最終化為一聲帶著壓抑怒氣的低吼，“這究竟是怎麼回事？！與你那日在北蠻王庭所用的‘幻象’，可有關係？！”
他終於問出了這個盤旋在心頭許久，卻在今日這恐怖異象刺激下，再也無法壓抑的問題。
霍雲迎向皇帝那銳利而迫切的目光，心中歎息。他知道，部分真相必須拋出，才能爭取到可能的同盟，或者至少，是暫時的喘息之機。
“陛下明鑒。”霍雲單膝跪地，姿態恭謹，語氣卻帶著一種不容置疑的凝重，“北蠻之事，與今日異象，或有關聯，卻非臣所能掌控。臣當日所為，確是借助了一些……非常規之力，但其目的，隻為破敵，絕無他意。而今日之變，其規模，其本質，遠超當日龍城之景。臣鬥膽猜測，此非人力可為，甚至……非此世之力可為。”
他抬起頭，目光坦誠地看著皇帝：“或許，是我等之前所為，觸及了某些……冥冥中的禁忌，引來了……‘上麵’的注視。”
他伸手指了指天空，意有所指。
“‘上麵’？”皇帝的眼瞳猛地收縮，“你是說……仙界？神罰？”
“臣不知其名。”霍雲搖頭，“但觀其手段，冰冷無情，視萬物為芻狗，絕非典籍中所載仙神慈悲之相。更像是一種……秩序，一種法則，不容任何偏離的……絕對秩序。”
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