晨光尚未照進寂靜的院落，清冷的空氣彌漫著一絲寒意。蘇婉已蹲在門檻邊，手中的陶罐緩緩傾斜，幾滴透明的液體悄然落在李震粗糙的掌心。血痂被浸濕，邊緣微微卷起，露出底下潰爛不堪的皮肉，散發著一股淡淡的腐臭味。他沒有躲閃，隻是緊緊攥著那根帶血的木棍，指節因用力而泛白，每一根青筋都清晰可見，仿佛在訴說著他的堅韌。
“再這樣下去，你撐不到發芽期。”她聲音很輕，卻如同鐵釘楔進木頭一般，字字敲在李震的心頭。
李震低頭看著空鹽罐，罐底殘留的白色顆粒早已被刮得乾乾淨淨，仿佛在提醒著他們鹽的匱乏。他沉默不語，隻是將麻繩重新纏上手掌，一圈又一圈，每一圈都纏得那麼用力，似乎在給自己注入堅持下去的力量。
屋內，李瑤坐在桌前，借著微弱的光線翻著樹皮筆記，炭筆在粗糙的表麵劃出細微的聲響。她忽然停筆，抬頭說道：“原主記憶裡提過，西邊亂石崗地表泛白，像是鹽堿地。”她頓了頓，眼神中透露出一絲期待，“我沒見過鹽堿地，但她說那地方踩上去鞋底打滑，風一吹，地上像落了霜。”
李驍皺著眉頭，擔憂地說道：“荒山野嶺的，真會有鹽嗎？咱們連鐵鍋都缺，哪來的鹽礦啊。”
“不是礦。”李瑤搖了搖頭，眼中閃爍著智慧的光芒，“是地表析出的鹽霜，蒸發後留下的。我記下了坐標——西偏北三裡，亂石崗南坡。”她起身在土牆上畫了個簡圖，筆尖一頓，在旁邊寫下：“需驗證可溶性。”
李震盯著那行字，思索良久後緩緩點頭：“我去看看。”
蘇婉立刻上前，眼中滿是擔憂：“你這手……”
“正因為手傷著，才不能等。”他打斷她，語氣堅定，“李忠昨夜腿抽筋，李驍昨飯後頭暈，都是缺鹽的症狀。再拖三天，人就廢了。”
李驍不再爭辯，轉身去取布袋和短鏟，心中暗暗為這次行動做好準備。李瑤將筆記塞進懷裡，也站起身，眼神中透露出一絲堅定。
“你留下。”李震看著她，語氣不容置疑。
“我記數據。”她語氣平靜，眼神中卻有著一股倔強，“而且，我知道怎麼看鹽是否可溶。”
李震看了她一眼，最終沒再阻攔。
三人出發時，天剛透亮，淡淡的晨霧還未完全散去，給周圍的一切都蒙上了一層神秘的麵紗。李震仍拄著那根木棍，每走一步，掌心便傳來撕裂般的劇痛，他緊咬著牙關，額頭上冒出細密的汗珠，但腳步卻從未停下。亂石崗在西坡延伸的山脊儘頭，遍地都是碎石，枯藤纏繞其間，仿佛一張巨大的網，腳下稍有不慎便會打滑。李驍走在前頭，用短鏟奮力撥開荊棘，每一下都充滿了力量；李瑤緊隨其後，目光敏銳地掃過每一寸地表，不放過任何一個可能的線索。
中途，李忠腳下一滑，膝蓋重重地磕在尖石上，擦破皮肉，滲出血絲。他咬牙撐起身子，臉上露出痛苦的神情。李瑤立刻從布袋裡取出一塊乾淨布條，遞過去，關切地說道：“先包一下吧。”
“不用包。”李忠搖了搖頭，眼神中透露出一絲堅毅，“這點傷，比不上餓得心慌。”
李震蹲下，抓起一把地表白霜，湊近鼻尖仔細嗅了嗅。氣味微苦帶澀，夾雜著土腥與硝石的氣息。他撚了撚，顆粒細碎，遇唾液微溶。
“是硝鹽混合物。”他低聲道，眼中閃過一絲驚喜，“能用。”
李驍用布裹住手掌，開始刮取表層鹽土，裝入麻袋。動作一起，碎石簌簌滾落坡下，仿佛在為他們的收獲歡呼。
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“這能吃嗎？”他一邊刮著鹽土，一邊問道。
“能。”李震點頭，“但得煮過，去毒提純。”
李瑤蹲下，取少量鹽土放入小陶瓶，加水搖晃。片刻後，雜質沉澱，上層水略顯渾濁。“可溶性確認。”她低聲記錄，“初步判定含鈉、鉀、硝酸鹽，需進一步分離。”
李震沒再說話，繼續刮取鹽土，心中盤算著回去後的提純方法。指尖無意觸到一塊半埋的石碑殘角，表麵刻痕模糊，卻與祖宅石板紋路似有呼應。他皺眉，一腳將石角踢入坑中，用鹽土掩埋，仿佛在掩埋一個不為人知的秘密。
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