清晨，乳白色的晨霧如輕紗般彌漫在整個李家坳，尚未散去。王二早已靜靜地立在院門口，肩頭還沾著晶瑩的夜露，那夜露在微光下閃爍著，仿佛是夜的饋贈。他身後跟著十來個人，男女老少皆有，他們衣衫破舊，補丁摞著補丁，腳步虛浮，每一步都顯得那麼沉重，仿佛被生活的重擔壓彎了脊梁。
李震從屋內緩緩走出，此時，他正好瞧見蘇婉將一碗熱氣騰騰的湯遞到一個孩子手中。那孩子瘦骨嶙峋，雙手捧著碗，手抖得幾乎端不住，眼中滿是對食物的渴望。王二回身望了一眼身後的眾人，低聲說道：“這些人都是從西嶺逃出來的，聽說這兒有鹽換糧，就跟著我來了。”
李震沒有立即說話，他邁著沉穩的步伐走到院中石台前站定。此時，李驍從灶後費力地搬出鐵鍋，鍋底殘留的鹽霜在微光下泛著灰白，像是歲月留下的痕跡。他將鍋小心翼翼地置於台麵，又取來一包粗鹽，當眾倒出半勺，雪粒似的顆粒在鐵皮上堆成小丘，發出細微的聲響。
“鹽，能活人。”李震開口，聲音不高，卻如洪鐘般壓住了人群的低語。“昨夜王二之子命懸一線，一碗鹽湯就把他從鬼門關拉了回來。你們當中，誰家孩子餓得走不動路，誰家老人腿腳抽筋，我都清楚。”
他頓了頓，目光如炬，掃過眾人：“你們來，是信我們；要是想走，我絕不阻攔。但進了這院門，就得守一條規矩——不賣身，不納妾，不強勞。在這裡，有飯吃，有工分，還能有鹽換。”
人群安靜了一瞬。一個老農往前半步，他的眼神中透著一絲謹慎，盯著牆上那片炭筆字跡，眯著眼仔細辨認：“工分……怎麼算？”
李瑤從屋角取來樹皮簿，她動作熟練地翻至第一頁，然後舉起炭筆在牆上劃出橫線，認真地說道：“劈柴一捆，一分；挑水一擔，一分；護院一夜，兩分。病了不扣，傷了另補。每十分，可換半斤鹽，或三碗米。”
“還要算賬？”有人低聲嘀咕，眼中滿是疑惑，“東家還跟咱們算賬？”
王二忽地站出，他從懷中掏出一張折疊的草紙，展開後是一片歪斜的記號。他指著上麵幾道刻痕，臉上帶著一絲自豪：“我昨日記了：守夜兩工，背柴三工，共五分。今早兌了米半碗，鹽一撮。”說著，他舉起手中粗陶碗，碗底還沾著幾粒米渣，“你們看，一分不少。”
人群頓時騷動起來。一個漢子瞪大眼，滿臉驚訝：“你也記？”
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“官人也記。”李震抬手一指李驍。李驍當即扛起一捆柴，他咬著牙，邁著堅定的步伐從院這頭走到那頭，放下後大聲報：“柴一捆，工分一。”李瑤迅速執筆在簿上劃下一筆，隨即從鹽罐中舀出一小撮鹽，倒入他手中。
“官人也流汗，也吃鹽。”李震道，“那為何不記？”
那漢子愣住，他低頭看著自己裂口的手掌，手掌上的血痕清晰可見，又望向牆上的工分表，喉頭動了動，似乎想說什麼，最終卻沒再說話。
日頭漸高，霧氣在陽光的照耀下漸漸散儘。李震命李驍帶人去後山拾柴，王二主動請纓帶隊。臨行前，他回頭看了眼屋門，見蘇婉正一臉心疼地蹲著為一個發燒的孩子擦額，便默默將肩上麻繩緊了緊，仿佛是給自己增添一份力量，然後轉身領人入林。
院中隻剩李震、李瑤與幾個婦人。李瑤翻動工分簿，她的眼神突然一亮，在角落畫了個符號——“⊕”，又低聲對李震說：“王二這人可信，還有三人，昨夜說話不躲閃，眼神穩。可以先教他們識數。”
李震微微點頭：“明日開始，每人發一支炭筆，一張草紙。學不會的，不罰；學會的，多記一分。”
午後，王二帶著眾人帶回兩隻野兔，皮已剝淨，肉堆在木盤上，散發著淡淡的腥味。眾人圍在灶台邊，眼巴巴望著，眼中滿是期待。有人低聲說：“肉該歸主家吧？”
蘇婉舀起一勺湯，正要分，李震伸手攔下。他取來工分簿，認真地翻到第一頁，念道：“王二，護院兩夜，工分四；拾柴三捆，工分三；獵兔兩隻，額外加兩分。共九分，居首。”
他抬眼看向眾人：“按工分，從高到低分湯。王二，你先來。”
王二愣住，他的眼中閃過一絲慌亂，連忙擺手：“這……這不合規矩，肉是大家一起弄來的……”
“規矩是你定的。”李震將碗遞過去，“九分，一碗半。”
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