月光如銀紗般斜照在桌角，殘磚上的“永昌”二字在這清幽的光線下清晰可辨。李震坐在桌前，指尖輕輕壓著那道斜裂的痕跡，尚未收回的手忽然一頓，一種莫名的警覺湧上心頭。此時，院外傳來不急不緩的腳步聲，踏在碎石上，發出細密而有節奏的響動，在寂靜的夜裡格外清晰。
他下意識地抬眼望去。
隻見一人立在院門邊，衣履齊整，袖口用深青線繡著暗紋。來人拱手，聲音平和有禮：“討碗水喝。”
李震未動分毫，隻是不動聲色地將殘磚往袖中一收。那人目光敏銳地掃過西牆新糊的泥麵、牆角堆著的糧袋、灶台旁晾著的粗鹽，又在幾個流民身上略作停留，眼神中帶著一絲審視。
李瑤正從牆邊收手，炭筆在指間靈活地轉了一圈。她不動聲色地側身，目光不經意間掠過對方袖口——那暗紋並非普通的裝飾，而是個“張”字，以同色絲線回針密繡，若不留心觀察，隻當是布料織紋。
她不著痕跡地退後半步，指尖在牆皮上輕輕劃了一下，留下一道極淡的劃痕，心中暗自警惕。
李震開口，聲音沉穩：“水在井邊，自取。”
來人道了聲謝，從容地走向井台。他彎腰提桶時，腰間皮囊微鼓，隨動作輕輕晃動，顯得有些不自然。李瑤盯著那鼓起處，眼神專注，紋絲未動，心中猜測著皮囊裡的東西。
待他喝完水，李震才不緊不慢地問：“從哪來？”
“青牛鎮北。”那人答得利落乾脆，“路過歇腳。”
“張大戶家近年可還收流民？”李震又問，目光緊緊盯著對方。
對方微微一頓，隨即笑道：“東家不輕易納人，除非……能出力氣的。”
李震輕輕點頭，不再多言。那人告辭轉身，步子穩而輕，走出十餘步後，忽又回頭看了眼院牆，眼神中似乎藏著什麼深意，才消失在坡下。
李瑤立刻快步走近，聲音壓得極低，帶著一絲急切：“袖口繡‘張’，不是仆役便是親信。皮囊裡有東西，鼓得不自然。”
李震盯著門外空地，眉頭微皺，片刻後喚來王二。
王二剛從東屋出來，聽見名字便快步上前，臉上帶著幾分緊張。李震隻問：“你認得張大戶的人？”
王二臉色一沉，拳頭驟然攥緊，指節發白，眼中滿是憤怒和仇恨。
“認得。”他咬牙切齒地說，“去年冬，他家護院闖進王老五家，說他私販鹽。搜出三鬥粟，全抬走了。王老五跪著求，說留一鬥給孩子熬粥，疤臉一刀劈在門檻上，惡狠狠地說‘再多說一句，劈的是人’。”
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他聲音發顫，眼中泛起淚花：“當晚，王老五一家三口投了後山井。我躲在柴堆後，親眼看見他們抬屍出來，孩子手還抓著半塊乾餅。”
眾人聽後，皆默然不語，氣氛沉重而壓抑。蘇婉站在藥箱旁，手已搭在箱把上，指節泛白，心中滿是悲憤。
李驍從後院進來，聽罷冷聲道：“既是探子，為何放走？該綁了審問。”
李瑤輕輕搖頭，冷靜分析道：“他若失蹤，張大戶立刻知道我們動手，反落口實。”
“那就任他回去報信？”李驍眉峰一擰，滿臉的不甘心。
李震始終未語，他低頭翻開賬冊，筆尖懸在紙上，卻未落墨，心中在權衡著利弊。良久，他抬眼，目光掃過眾人，嚴肅地問道：“我們現在有多少鹽？多少米？多少能戰的漢子？牆有多高？刀有幾把？”
李驍一時語塞，不知如何作答。
“我們連一口像樣的鍋都靠省鹽換來的。”李震聲音沉穩而堅定，“現在動手，就是逼他立刻帶人殺進來。我們擋得住一次，擋得住十次？”
院中靜得落針可聞，眾人都在思考著李震的話。
“那便忍？”李驍低吼道，眼中滿是不甘。
“不是忍。”李震緩緩合上賬冊，目光堅定，“是等。等牆再高一尺，等鹽再多一擔，等陷阱埋到山口。”
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