昏暗的屋內，油燈的火苗輕輕跳了一下，李震的手指在木箱邊緣停住。他的目光落在那把刀上，猶豫片刻後，並沒有去碰它，而是緩緩合上箱蓋，隨後將油石塞進牆縫。窗外，清冷的月光已經偏移，灑在院中六根竹棍的影子上，影子比先前短了一截，在地麵上勾勒出奇特的形狀。
他站起身，輕手輕腳地走到牆角，掀開一塊鬆動的石板，取出鹽袋，一袋、兩袋、三袋……他將鹽袋全數收入袖中。動作極輕，每一步都像是踩在心跳的間隙裡，生怕發出一絲聲響。剛回身，門被輕輕推開一條縫，李瑤站在門口，眼睛緊緊盯著他空了的牆角，眼中滿是疑惑。
“你把鹽收走了？”她聲音壓得很低，帶著一絲驚訝。
李震點頭，輕聲說道：“不是收，是存。”
李瑤沒再追問，隻從懷裡取出一張折好的草紙，遞了過去。紙上是昨夜整理的護院布防圖，疤臉的位置被紅炭圈出，旁邊寫著“右腿微跛，發力偏左”。李震掃了一眼，沒有伸手去接，隻是平靜地說：“從現在起，這圖不能再看。”
李瑤皺眉，有些不解地說：“可我們已經布防了。”
“所以得拆。”李震轉身吹滅油燈，黑暗瞬間吞沒房間，“他們要的是破敗，不是防備。”
話音未落，屋外傳來一陣腳步聲，李驍提著短刀走來，身後跟著王二。兩人在門口站定，李驍目光落在李震手上，開口問道：“刀不磨了？”
“磨好了，就該藏起來。”李震拉開床底暗格，將鹽袋一袋袋塞進去，又取出一塊布，把刀裹緊，埋進土中。
王二忍不住開口，帶著一絲擔憂：“可他們要是來了……”
“他們不會現在來。”李震打斷他，抬頭看向李瑤，眼神中透露出思索，“你昨夜說，草棚裡的人隻記不取？”
“對。他畫了糧堆位置，看了井台，但沒動任何東西。”
“那就是探子，不是劫匪。”李震緩緩坐下，分析道，“劫匪看糧，探子看勢。他們想看我們有沒有膽子守，更想看我們有沒有東西可搶。”
李驍握緊刀柄，眼中閃過一絲堅毅：“那我們就讓他看清楚——我們有刀，有糧，有命。”
“不。”李震搖頭，神色沉穩，“我們要讓他看錯。”
話音剛落，空中驟然浮現一道半透明光幕，懸在屋中，散發著微弱的光芒。幾行字緩緩浮現：【緊急任務：抵禦張大戶的試探】【任務時限：三日內】【任務目標：使敵方判定李家坳為“無利可圖”】【獎勵：祖宅修複進度+15%，儲物格擴容至8，解鎖初級機關圖紙×1】
光幕一閃即逝，屋內重歸昏暗。四人靜立原地，唯有李瑤迅速從袖中取出炭筆，在牆上刻下“任務”二字，又劃出三條橫線。她的動作乾脆利落，眼中閃爍著興奮的光芒。
“係統第一次主動彈任務。”她低聲說，語氣中帶著一絲驚喜，“以前都是我們做，它才認。”
“因為它現在知道，我們快撐不住了。”李震盯著那三個字，眼神堅定，“它要我們活，就得給點甜頭。”
李驍盯著牆上的刻痕，眉頭緊皺，問道：“可這任務說‘抵禦試探’，怎麼算完成？誰來判定？”
“判定的人，就是那個草棚裡的探子。”李瑤迅速推演，眼中閃爍著智慧的光芒，“他回去報信，說我們窮得隻剩半袋鹽，牆塌了一半，人連飯都吃不上——任務就成。如果說我們藏糧設防，刀在枕下，那任務就敗。”
“所以我們得讓他信。”李震站起身，目光堅定，“信我們窮，信我們弱，信我們連自保都難。”
李驍猛地抬頭，眼中滿是不甘：“可我們不是！”
“可他們得以為是。”李震看著他，語重心長地說，“你想現在打一場？拿六根竹棍對二十個護院？”
李驍咬牙，沒說話，心中雖有不甘，但也明白李震的意思。
蘇婉這時從灶房走來，手裡端著一碗湯。她腳步輕盈，沒進屋，就在門口把湯遞給王二：“喝完。”
王二低頭，湯裡飄著幾片野菜，顏色發黃，聞不出油腥。他喝了一口，苦得皺眉。
“今天鹽放多了？”他問，臉上露出一絲苦澀。
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