夕陽的餘暉灑在古老的村落，給每一處角落都鍍上了一層金黃。李瑤將那張刻有細痕的竹弓輕輕擱在台賬上，指尖在弓臂內側停留片刻，仿佛在與這把竹弓作短暫的交流。她微微皺眉，沒有抬頭，隻是將炭筆重新夾回耳後，轉身朝著村口哨崗走去，腳步沉穩而堅定。此時，日頭已偏西，訓練場上的石彈堆得整整齊齊，像一座座小山丘。李驍正帶著三人組演練換位突刺，動作利落，每一次揮刺都帶著一股狠勁，再不見初時的散亂。李瑤看著他們的身影，心中暗自點頭，對訓練的成果感到一絲欣慰。
她剛走到地窖旁，一陣微風吹過，揚起地上的塵土。眼角忽然掃見一道影子貼著土牆緩緩移動。仔細一看，是個乞丐模樣的人，衣衫破爛不堪，像被無數次撕扯過的破布，臉上沾著泥灰，顯得臟兮兮的，卻腳步沉穩，不似餓極之人。他在村口徘徊良久，目光幾次掃過地窖門與訓練場，又迅速收回，那眼神中似乎藏著什麼秘密。李瑤心中頓時警覺起來，停下腳步，從懷裡掏出油布包好的台賬，翻到新一頁，用炭條認真地記下：“申時三刻，乞丐一名，左足布履裂口，右肩微聳，環視溝渠與石堆。”寫罷，她合上冊子，快步走向堂屋，心中思索著這個乞丐的來意。
李震正蹲在院中，手裡捏著一塊鐵片，低頭比對著地窖邊緣的石塊排列，神情專注。聽見腳步聲，他緩緩抬頭，臉上帶著一絲沉穩和威嚴。
“爹。”李瑤低聲說，眼神中透露出一絲擔憂，“村口有個乞丐，走得不像討飯的。”
李震沒起身，隻將鐵片插進土縫，站直身子，目光深邃：“你記他動作沒有？”
“看了。走得很穩，不看人，專看地勢。剛才繞到後坡，蹲下摸了溝底的土，又往林子方向望了兩回。”李瑤詳細地彙報著，眼神中閃爍著敏銳的光芒。
李震眼神一凝，隨即恢複平靜，心中已經有了一些判斷：“去拿兩個窩窩頭。”
李瑤轉身進屋，片刻後捧出兩個粗糧窩窩，熱氣尚存，還帶著淡淡的麥香。李震接過，親自朝村口走去。李瑤緊隨其後，台賬抱在胸前，炭筆已悄悄握在手中，隨時準備記錄下新的情況。
那乞丐見有人來，立刻佝僂起背，伸出臟手，聲音嘶啞，帶著一絲哀求：“行行好……給口吃的吧。”
李震遞上一個窩窩頭，語氣平淡：“這村子窮，能給的不多。你是從哪來的？”心中卻在暗自觀察著乞丐的一舉一動。
乞丐低頭啃了一口，咀嚼時左手微微一顫——小指缺了半截。他含糊道：“北邊……張家村過來的。黑風寨搶了村，燒了房，我逃出來的。”眼神中閃過一絲慌亂。
“黑風寨？”李震皺眉，語氣中帶著一絲懷疑，“聽說他們人多勢眾，你們村沒擋？”
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“試了。”乞丐咽下一口，眼神閃過一絲忌憚，“他們衝進來，村裡人砸石頭，砸翻兩個。後來……後來他們退了，說這村不好搶。”
李震不動聲色：“那你怎麼不往縣裡去，反倒往這山溝裡走？”心中的疑慮越來越重。
“縣裡……進不去。”乞丐搖頭，臉上露出無奈的神情，“關卡查得嚴，說是流寇混在難民裡。我隻好繞山道，聽說這邊有主家收留流民，能活命。”
李震點點頭，又遞上第二個窩窩頭：“吃吧。天快黑了，今晚就睡村外窩棚，明早再走。”
乞丐千恩萬謝，捧著食物退到坡下，心中暗自得意，以為自己的偽裝沒有被識破。李震轉身，與李瑤並肩往回走，聲音壓得極低：“記下他話裡的漏洞。”
“說了張家村被砸退，卻沒提傷亡人數。”李瑤迅速道，眼神中透露出聰慧和冷靜，“而且他提到黑風寨時，語氣不像恨，倒像……怕。”
“還有。”李震補充，眼神中透露出一絲警惕，“他左手指殘，卻用右手指過西北方。那方向，是黑風寨老窩。”
李瑤低頭，在台賬邊緣添上一行小字：“乞丐，左缺指，言及張家村戰敗，右手示西北方。疑為探路。”心中已經確定這個乞丐身份可疑。
當晚，月光灑在堂屋的屋頂，給整個屋子披上了一層銀紗。李震召王二至堂屋後。王二剛輪完夜哨，臉上帶著風塵，卻站得筆直，眼神中透露出堅毅和忠誠。
“你走過北道？”李震問，語氣中帶著一絲期待。
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