晨光初透，柔和的光線如薄紗般灑在李家坳，李瑤輕輕收起炭筆，將台賬小心翼翼地塞進袖中。她剛從地窖口直起身來，眼角的餘光忽然察覺到村口方向的狗吠聲似乎少了些。昨日三聲鑼響還能引得群犬狂吠不已，仿佛要把整個村子的寧靜都打破，可今晨卻隻傳來零星兩聲，旋即歸於沉寂。她不動聲色，隻是下意識地朝哨棚方向多瞥了一眼，心中隱隱有些不安。
這時，王二的身影從林間小道急匆匆地奔出，肩頭微微顫抖，顯然是一路疾行而來。他身後跟著十餘人，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，手中拿著鋤頭、扁擔、柴刀等簡陋的武器，腳步虛浮卻走得十分急促。王二在陷阱外三步處停住，高高舉起鋤柄，掌心朝外，大聲喊道：“是我！帶了幾位舊識來！”聲音在寂靜的清晨顯得格外響亮。
李驍早已搭箭上弓，穩穩地立於土台之上，目光如炬，緊緊地鎖住來人。他眉頭緊皺，大聲喝道：“王二，你可知此時擅近哨線，按令可射！”語氣中透露出一絲威嚴。
“我知道！可他們不是探子！”王二喘著粗氣，回頭一指那群人，急切地說道，“張大山，你說話！”
為首一名身著粗布短打的漢子上前半步，聲音沙啞而堅定：“李家坳熬藥施粥，前日我婆娘抱著娃在坡下喝了半碗米湯，夜裡燒就退了。我們是來還恩的。”他的眼神中充滿了感激之情。
李瑤靜靜地站在一旁，目光沒有絲毫移動，隻是緊緊盯著那群人腳底的泥。她清晰地記得昨夜台賬上的記錄：西坡三處陷阱覆土後，周邊野草未被踩踏，沒有新的痕跡。而眼前這群人鞋底沾的泥色偏深，還夾著腐葉碎屑，正是山北窪地的土相。她又不經意地瞥見幾人褲腳內側磨損不一，右腿外側有長期蹭石階的磨痕，那是從青牛縣北驛道逃荒的流民常走的路。想到這裡，她心中有了一些判斷，抬手示意李驍緩弦。
李震從院內緩緩走出，目光冷峻地掃過眾人，最後落在那漢子肩頭。挑擔壓出的繭子泛黃發硬，深深嵌進皮肉之中，顯然不是一日之功。他沒有說話，隻是默默地朝蘇婉看去，似乎在尋求她的意見。
蘇婉已經快步走近那群人，目光落在一名老婦懷中的布包上。一股淡淡的草藥味微微散開，她俯身輕輕嗅了嗅，辨認出是甘草、黃芪、陳皮，正是她前日配的方子。她又看向一個瘦弱的孩童，發現他眉心有塊淡紅疹子，這是濕熱之症的餘征。她清晰地記得這個孩子，那日喝藥時還吐了一口。
“你娃好了？”她關切地問道。
老婦眼眶一下子紅了，撲通一聲跪地，哽咽著說：“好了……您給的藥，夜裡就退了燒……我們……不能看著您被人欺負……”聲音中充滿了感恩和堅定。
李驍雖然收了弓，但仍然皺著眉頭，滿臉懷疑地說：“早不來，晚不來，偏等流寇要打上門才來？”
一名年輕後生忍不住開口，委屈地說道：“我們也是趕了一夜……從北嶺下來，怕被黑風寨巡哨發現，繞了二十裡山路……腳底都磨破了……”他的語氣中帶著一絲疲憊和無奈。
張大山連忙接過話：“我們不是來吃白飯的。黑風寨的事，我們知道些。”他的眼神中透露出一絲自信。
李震終於開口，簡潔而有力地說：“說。”
“寨裡頭，不齊心。”張大山壓低聲音說道，“大當家黑煞，三天兩頭喝酒發瘋，上月殺了兩個不肯交糧的村民。二當家‘鐵麵’趙九，暗地裡收攏人手，前日還放走了三個想逃的婦人。獨眼龍是黑煞的狗，可昨夜我親眼見他和趙九在寨後林子碰頭，說了好一會兒。”他的講述讓眾人的表情變得凝重起來。
李瑤袖中的手不自覺地一緊，炭筆迅速在竹片上刻下：“黑煞酗酒，趙九蓄勢，獨眼龍異動。”她抬頭，目光與李震相接，極輕地點了下頭，示意自己已經記錄下來。
李震沉默片刻，轉向蘇婉，輕聲問道：“糧還夠？”
蘇婉低聲回答：“窩窩頭還能蒸兩鍋，米湯稀些，也能撐一日。”
“鹽呢？”
“缸裡還有半袋。”
李震抬手，意念微動。半袋鹽自虛空間隙緩緩浮現，穩穩地落於掌心。他大步走向糧缸，當眾將鹽傾入。鹽粒灑落，發出細碎的聲響，仿佛在訴說著他們共度難關的決心。
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