李震的手指還停在石板縫隙邊緣，那縷白氣已散入晨光。他未起身，隻將掌心按在地麵，感受片刻，土層深處傳來極細微的震動，斷續不連，像是有人在遠處掘土。他緩緩收手，袖口沾了點濕泥，指尖撚開，土質鬆散，夾著碎石屑——不是自然風化，是新翻過的。
他站直，對身後道：“驍兒，帶人去礦道側壁查一遍，從第三岔口到儘頭，一寸都不許漏。”
李驍應聲而去。王二緊跟著進來，手裡攥著登記簿，額上沁著汗：“昨夜巡更說，後山影影綽綽有人影，沒敢追，怕中埋伏。”
“不是埋伏。”李震搖頭，“是探路。”
他轉身走向祠堂，腳步不急，卻每一步都落得沉穩。李瑤已在沙盤前等候，筆尖懸在鹽礦位置上方，等他下令。他未看沙盤，隻問：“那七個人，登記之後可有再出現？”
“沒有。”李瑤合上賬冊，“村口守衛說，他們進村後直奔北坡，說是采藥，可那一帶連枯草都少，哪來的藥？”
李震點頭：“張府的人，踩點來了。”
他不再多言，當即召集護衛隊骨乾，下令加哨一倍，礦口設陷坑，坑底埋火淬尖木，表麵覆土撒灰，不留痕跡。提純坊四周架起高台，夜間雙崗輪值，火把不滅。另調十名精銳藏於礦道暗處，聽號令而動，不得擅自出擊。
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“這次不是砸攤子。”他盯著李驍，“是衝著斷根來的。他們要燒坊、劫鹽、毀礦道。”
李驍握刀的手緊了緊：“那就讓他們來。”
當夜，月隱雲後。山風掠過坡地，帶起枯草沙沙作響。五更未到，礦口外三十步，草叢微動。七條黑影貼地而行，皆裹粗布，手持砍刀，腰間鼓鼓囊囊，似藏火油。為首者抬手，其餘人散開，兩人直撲提純坊，三人繞向礦口，剩下兩個在後接應。
前兩人剛踏進坊前空地，腳下泥土驟然塌陷。一聲悶響，尖木破腿而入，慘叫未起，已被捂住嘴拖入坑中。另三人聞聲欲退，火光驟起。
十餘支火把從四麵高台同時點燃，映得礦口如白晝。李驍立於高台，刀未出鞘，隻冷冷道：“再動一步，坑下就是你們的歸宿。”
山賊驚亂，欲逃，礦道兩側忽有鐵索橫拉，絆倒兩人。埋伏護衛衝出，以長棍擊膝，儘數製伏。五人被押至祠堂前空地，腿傷者血流不止，卻無一人斃命。
李震提燈而來，逐一查看。他未看臉，先看手——掌心有繭，指縫帶泥，確是粗使漢子。又查腰間布袋，其中一人袋中露出半塊烙餅，邊緣壓著梅花形烙印。
他認得這印。
張記麵坊，張大戶私廚專用，外人不得用。
他將烙餅取出，遞給李瑤。李瑤隻一眼，便道：“三日前，村口麵攤新進了五屜蒸餅，用的就是這種模具。”
李震點頭，將餅放回袋中，未動怒，也未審問。他命人取來藥粉，親自為傷者敷藥包紮，又令廚下熬了熱粥，分予五人。
“吃吧。”他說，“你們也是活不下去的人，何必替別人送命？”
五人低頭不語，有人眼眶微紅。
李震坐在燈下，提筆寫信。墨跡沉穩，字字清晰：
“今夜來者，已悉數放歸。若再有下次，鹽礦血案與張府私通內務府之證，將一並呈於縣令案前。貢紋銀布，非民可用，大人自知。”
他寫畢，將信折好，封入油紙，交予其中一人：“你帶回去，親手交到張府管家手中。若他問誰寫的，就說——李家祠堂，燈火未熄時，有人等他回話。”
那人低頭接過，手指微顫。
李震又命人取來一塊黑布，與當日縣衙所見包袱布一般無二，火漆封口，上印“李”字。他當眾將布包置於燈下，緩緩展開一角，露出內裡銀絲紋路，隨即合攏，重新封好。
“你們都看見了。”他對眾人道，“這不是我編的。證據在此，隨時可呈。”
五人被逐出村外時，天邊已泛青白。李震立於祠堂門口，目送他們踉蹌而去，未再多言。
李驍走近，低聲問：“真就這麼放了？他們回去必報張大戶，他若再調人手……”
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