李晨在工坊的火光下調整螺栓時，李毅正穿過都城長街。夜風卷著灰燼從西邊飄來，他沒回頭，徑直走入錦衣衛衙門的大門。
堂內燈還亮著。案上堆著三州災後賬冊，墨跡未乾。他坐下，翻開第一頁，目光落在“修堤銀兩”一欄。撥付十萬兩，實收不足三萬。中間差額，無記錄。
他提起筆，在頁角寫下“查”。字跡不重，卻像刀刻進紙裡。
天還沒亮，十名監察官已立在堂前。他們不是錦衣衛舊部，是李瑤從各地舉薦名單中挑出的年輕人，經趙德親自講授律法條文，又在戶部實習月餘，熟悉錢糧流轉。李毅逐個看過去，把密查令符發到每人手中。
“你們去的地方，有人等你們送命。”他說，“但記住，你們隻對皇帝和百姓說話。不必看誰臉色，也不必留情麵。”
四人扮作藥材商南下荊州，兩人混入漕船北赴幽州，另幾人分散潛入河東、隴右。臨行前，李毅隻交代一句：“要真憑實據，不要風聞奏事。”
七日後，第一封急報送到。
荊州府通判與當地米行勾結，以賑災名義低價收購官糧，轉手高價賣出。賬本被燒，但一名小吏連夜逃出，在城外破廟寫下供詞，交予偽裝成郎中的監察官。
李毅看完，將信折好，放入匣中。他召來心腹，低聲吩咐幾句。那人領命而去。
又過五日，河東也傳來消息。知府私設稅卡，凡運糧車馬皆抽成三成，美其名曰“重建捐”。百姓怨聲載道，卻無人敢言。
李毅起身走到牆邊，那裡掛著一幅全國輿圖。他用紅筆在幾個州縣畫圈，再連成一線。這條線貫穿南北，像是某種脈絡。
“不是個別貪墨。”他對副手說，“是串通。”
副手問：“要不要先奏明陛下？”
“不。”李毅搖頭，“現在動手，才能一網打儘。等上麵開口，下麵早藏好了。”
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他下令啟用暗部驛站係統，調取三個月內各地馬匹調度記錄。同一時間，命工匠拓印焚毀賬本殘頁，對照進出城門的貨單逐一核對。
線索慢慢浮現。一筆筆銀子從官倉流出，轉入私宅，再通過商隊轉運至邊境。有官員甚至用賑災款買地，名寫親屬，實為己有。
最關鍵的證據來自一名假扮西域商人的監察官。他帶著二十箱“藥材”進城，主動拜訪荊州通判，表示願出重金換取免稅通行權。
那通判竟當麵答應，還笑著說：“幾十萬兩的事，夠買十個清官名聲了。”
這話被藏在香爐裡的銅匣錄下。聲音清晰，一字不漏。
李毅聽完整段錄音，放在一邊。他召集所有在外人員回京，封鎖消息，不準任何人泄露行動細節。
抓捕在同一天夜裡進行。
四路隊伍同時動手，每地由兩名監察官帶隊，配錦衣衛精銳十人。目標全是地方要員，動作必須快，不能給他們串供機會。
荊州通判被抓時正在喝酒。他摔杯怒吼：“你們可知我是誰推薦的？”沒人回答，繩索直接套上脖子。
河東知府想翻牆逃跑，被埋伏在院外的弓手射中小腿。押解途中，他不斷叫嚷：“我乃士族出身，豈容爾等汙蔑！”
沒人理會。
三日後，三十名官員全部押解回京，關入大理寺大牢。
朝中震動。
有人悄悄串聯，要在早朝上為這些人求情。說是“證據不足”，又說“寒門子弟掌權易生偏頗”，試圖用清議施壓。
李毅沒等他們開口。
他親自提審，不設旁聽，隻允許百姓代表列席。每一樁案子，都拿出原始賬冊、人證口供、錄音銅匣。尤其那段“買清官名聲”的話，反複播放三次。
有人低頭不語，有人掩麵而泣。
主犯之一當場崩潰，跪地磕頭：“我認罪！隻求留一條命！”
李毅合上卷宗，下令將全部罪狀謄抄百份，張貼洛陽街頭。同時奏請皇帝，公開審判。
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