幾番明察暗訪之後，終於有了確切消息——薛桃被西方桃藏在了望亭山深處。
那山終年雲霧繚繞，山道崎嶇難行，正是易守難攻的藏人之地。
唐麗辭半點不敢耽擱，當即點齊人手，帶著沈郎魂等人策馬奔赴望亭山。
而另一邊，方平齋在劍會一別後，便回了落魄十三樓。
他褪去了一身儒雅布衣，換上繡著疊瓣重華紋的黃色長袍，重新以落魄十三樓主的身份提出和秀玉牡丹樓結盟。
如煙欣然同意。
結盟之事牽扯到兩大勢力的利益劃分、人手調配、情報共享，樁樁件件都需她親自定奪，一時之間忙得腳不沾地，連望亭山救人的事都無暇顧及。
柳眼素來與唐麗辭暗中較勁，不願在對方麵前落了下風，如今既然幫不上結盟的大忙，便琢磨著做點力所能及的事——比如，哄好那個總愛纏著如煙的玉團兒。
於是，秀玉牡丹樓的庭院裏，時常能瞧見柳眼的身影。
他變著法子尋來新奇的玩意兒，或是江南的胭脂水粉，或是西域的琉璃珠子，又或是親自下廚，做幾道玉團兒愛吃的甜糕。
玉團兒本就心無城府，被他哄得眉開眼笑，整日裏“柳眼哥哥”喊個不停，倒是省了如煙不少心。
這般忙碌間，時日倏忽而過。待如煙終於將結盟的諸事料理妥當，長舒一口氣時，望亭山那邊的消息也傳了回來——薛桃救出來了。
隻是，這喜訊裏裹著一層徹骨的寒意。
被救出來的薛桃，一身素衣染滿鮮血，胸口處一道深可見骨的傷口，正是狂蘭無行親手刺下的。
那一刀直中心肺，傷及根本，沿途請了無數名醫診治，皆是搖頭歎息，言明藥石無醫，隻能看她撐到何時。
薛桃躺在馬車裏，氣息微弱得如同風中殘燭，一雙眼半睜著，眸子裏沒有半分求生的欲望，隻是默默等死。
唐麗辭馬不停蹄，親自護送著馬車趕往秀玉牡丹樓。
如煙剛處理完結盟事宜，正準備休息，就聽到外麵傳來急促的腳步聲。
唐麗辭抱著薛桃衝進來，臉色凝重：
如煙，救她！
如煙皺眉：
你怎麽知道我會有辦法救她？
唐麗辭看著她，眼中滿是信任：
柳眼當初被沈郎魂毀容斷腿，後來不藥而愈。在此期間，他隻接觸了你和玉團兒。
唐麗辭知道不是玉團兒，所以身懷絕技的人必定是如煙。
如煙聞言，指尖微微一頓，隨即勾起一抹似笑非笑的弧度：
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“哦？我倒記起來了，上次某人說過，萬竅齋的分紅分我一半。如今若救了薛桃，這分紅，是不是該再加一成？”
“可以。”
唐麗辭幾乎沒有半分猶豫，一口應下。
如煙得到滿意的答複，這才轉身走向丹爐。
她從藥櫃裏取出九種奇花、九種異果，皆是世間罕見的珍品。
隻見她手法嫻熟地將花葉果實搗碎、提純、凝練，一舉一動都透著章法，瞧著像是在煉製什麽絕世丹藥。
待到丹丸初成，她趁人不備，悄悄取出一滴清冽的靈泉水，滴入丹丸之中。
那泉水觸碰到丹丸的瞬間，原本黯淡的藥丸子驟然煥發出熠熠金光，流轉之間有淡淡的異香彌漫開來。
“此乃九轉金丹，能活死人肉白骨。”
如煙將金丹遞給唐麗辭，語氣平淡，仿佛這丹藥隻是尋常之物。
唐麗辭連忙將金丹喂入薛桃口中。
不過片刻功夫，原本氣息奄奄的薛桃，竟緩緩眨了眨睫羽，蒼白的臉頰上，漸漸泛起一絲血色，竟是真的醒轉過來了。
眾人懸著的心，總算是落了地。
唐麗辭坐在床邊，聲音放得極柔：
“我們千辛萬苦將你救出，本是想讓你與狂蘭無行歸隱山林，安穩度日，為何他會突然對你下此毒手？”
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