清鐘未鳴,太學前的廣場已被晨霧塗上一層薄白。
太學門額上“成均”二字如石中筋骨,冷硬沉默;影壁後,一株紅梅不知何年所植,枝節蒼虯,星星點點的花自寒裡破苞,紅得內斂,像把火藏進玉裡。
今日懸《護道三章》,司徒府與並州營早定了時辰:午未之間,清鐘三下,不鳴鼓,不吹角,不設席,不賜酒。隻懸紙,隻立名。
巳正,還未到午。東郭已在坊門口搭起了臨時案幾,筆、墨、硯、水按四角擺妥。他一身素青,袖口收得極窄,免得揮筆時沾水。
陳宮、張遼在側,目光各司其職——一人看人意,一人看殺機。呂布著黑甲披灰披風,立於廣場西側陰影裡,不言不動,像一道壓在風裡的釘。
太學諸生陸續至。素帽廣袖,有人以手攏袖,有人並指貼額去看榜位,有人目光直直,像要把這一天刻進骨裡。
坊民也來了一層層,擔挑的、牽孩的、馱柴的,站在外圍,喃喃聲起伏如潮。
魏校尉未在此處,他在北市的粥棚——那兒今日也懸了木牌,牌上寫了昨日之賬:捐錢幾何、鹽價幾何、粥量幾何、老人幾人、孩童幾人,一欄一欄,字跡方正。
角門旁的告示亦更新:前日來鬨者姓名、籍貫、時辰,一一列明,末尾鈐著“司徒府印”。這兩處,像太學之外的兩隻穩釘,把城心釘住。
午未,鐘樓裡傳來第一聲“當——”,清圓如水擊石。所有的風仿佛都被這一下壓住。第二聲響起時,郭嘉提筆,輕輕一頓;第三聲落下,王允身著常服現身,身後隨兩名府吏、兩名太學生。府吏持卷,學生執梯。
“懸榜。”王允道。
東郭鬆開束袖,提筆立就《護道三章》的尾款:八字“護道並州,謹受約束”,末署“司徒王允謹以家聲擔之”。他書勢不快也不慢,起筆如折竹,收筆似挑梅。眾目所及,靜得仿佛能聽見墨粒落紙。
就在學生提著榜,沿梯而上之際,一縷極細的風從人潮上掠過——那是與人潮不合拍的風。
張遼眉梢微挑,拇指在鞍沿輕輕一扣。陳宮的目光也在廣場東側屋脊上停了一瞬。呂布的手已摸上了披風下的戟柄,尚未拔,他先壓住了呼吸。
“當——”並非鐘聲。是極輕的一聲弦響。
從東房簷下一抹黑影掠出,一支黑羽短箭無聲切空,直奔榜心“護道”二字。那羽黑如鴉,箭尾縛的是西北之地常用的雁翎,冷硬有腥,鋒上隱隱見膏蠟之光——不是射人,是射“名”。
幾乎在箭出的一瞬,呂布的肩背、腰胯、膝踝如一條緊繃的弦,順勢往下一沉,戟未出鞘,先出的是戟柄尾端。
那一寸木,仿佛被一隻看不見的手輕輕一托,托在空中的氣脈上。下一息,他腕骨一翻——不重,隻重到能改變一支箭一指厚的路線。
黑羽從戟尾擦過,戟木發出一聲悶響,箭便生生偏了半寸,擦過“護道”之“護”的“戶”字旁,斜斜釘在門額側邊的木柱裡。
驚呼未起,第二支箭已在半空。它不是射榜,是射人——直取郭嘉咽喉。
張遼動了。他像一匹在雪地裡不發聲的狼,兩步已至,身尚未至,鞭先至。
他用馬鞭柄硬生生敲在箭杆三分之一處,箭身在空中一顫,力道卸去大半,擦著郭嘉肩頭飛過,釘在石階上,隻剩半寸露在外頭。
第三支箭從更遠處來,射向梯上學生足踝,意在墜梯折榜,亂其陣腳。學生腳下一虛,人群裡已有驚呼。
呂布此刻方真正呼出那一口氣,身形一挫,戟出——不是殺法,而是撩法。戟刃在半空劃了一個極淺的弧,像捏住了風。
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戟背輕輕托住學生腳腕,把他墜落的身形往上一頂,整個動作看似不可能,卻乾淨利落,無一分逞強之態。
“護人——護名!”張遼低喝一聲,聲音如石擊鐵,壓住四散的尖叫。
廣場東側,有人欲乘亂翻上台階扯榜。
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