汜水關，黃河南岸的土脊像一頭臥著的犀牛，鼻端抵著穀口，背脊上密密生著灌木。
雨從昨夜落到今晨，細得像絹，抹得崖壁與箭樓都柔了一圈。
河麵漲了寸許，水聲在石岸下沉沉地撞，像鼓在帷幕後敲，聽得見，卻不見鼓槌。
關前三裡，北道行軍司設了臨時“會地”。兩列槊旗不插地，橫擱在三駕木車上，旗麵收束，隻露“王”“禮”二字半角，如同把鋒收在鞘裡的劍。
車後小案兩張，左案擺圖，右案放冊。圖上細線如蛛，串著酸棗、滎陽、成皋與汜水關，三處紅點，是先前在洛陽議定的“影營”。
諸侯使騎先到。
冀州袁使披紫，衣角帶雨，眼梢仍有天子的檄印映在裡頭的得意；兗州曹使衣青，收斂鋒芒，進門先看了一眼“環旗”；長沙孫使腰間細刀輕搖，笑意在雨色裡若有若無；北地韓、並州鮑、北平公孫諸使次第入座。人未齊，茶先溫——一盞淡鹽茶，城裡鹽鋪掛“白符”後的平價鹽，味並不佳，卻勝在安人心。
呂布不著甲，隻束玄帶，玉環佩不起眼地貼在腰畔。他拱手：“奉先失迎。諸位昨在府中已奉天子檄文，今關前再會，字先定，兵後動。‘王’與‘禮’掛在旗上，‘環’在案中，今日談，不過把三件事挪到土裡去紮根。”
袁使撫須，笑而不語。
曹使把杯盞旋了半圈，突然問：“雨不止，路泥，影營可行否？”
張遼在旁答：“行。風不走直路，走山背。”他指著圖上一圈淺淡的灰影，“今夜風從西北下，穀口惡，泥深，敵必以為可困騎。我們把纜伏在‘硬背’上，雨掩其光，若他們來，我們不衝，不撞，隻‘套’與‘剝’。”
孫使興致一動：“‘剝’，剝什麼？”
高順淡淡：“剝勢。”他把一枚小石放在汜水關南側丘線上，“挑軸、拔槳、割繩、倒旗，不割肉。”
“割肉易，易露。”呂布接過話，笑道，“今日之會，不為殺。諸位若見我軍不開鋒，莫以為怯。等到該開時，鋒會自己出鞘。眼下——”他回首，看向張遼，“文遠，你去會會他們的風。”
張遼應聲，抱拳出帳。鞭未在手，他先取了三樣東西：一團濕牛皮、一卷黑纜、一管短笛。濕牛皮塞鞍，纜繞鞍角，笛入懷。他跨上馬時，雨恰好停了半息，風把旗角掀起，露出“王”“禮”二字，黑而穩。
……
汜水關城上，徐榮披重甲立於女牆下。
他的甲是並州舊式，肩護寬厚，頷下係革帶，條條舊傷痕如年輪。
李儒昨夜派斥候至，言洛陽發“奉天子檄”，諸侯會盟，洛陽軍“禮設路、環主令”，諸侯使騎今日會關前。李儒附了一句：“雨後試‘纜’與‘影’，先摸風，後動刀。”
“先摸風。”徐榮把手按在城磚上。磚是濕的，涼，冰從指骨往上爬。他把目光從遠處那兩麵半露的旗上收回，轉向左翼的土丘。那邊有一片灌木，綠得過分，像有人夜裡才補了一層顏色。他眯眼：“從左來。”
果然，左翼灌木黑影一動，如風起草低。先露的是鞍角上的亮，再是馬頸上的汗，再是騎的肩，一線一線，像從泥裡拔出來。七百風騎不按列，不排隊，散成一片“碎月”的形狀，若近若遠，像真個是風把葉吹開。
張遼不吹號，不擊鼓，他吹的是短笛。笛聲不響，節律卻分明：一長兩短，為“斂”；兩短一長，為“展”；一短一停，為“套”。七百騎在他笛聲之下，如同同在一根絲上穿著的珠，走到哪一處，該停，便停；該合，便合。
“纜來了。”徐榮一抬手。城下的壕沿埋著木樁，頭上裹了雨布，不反光，他自己也新伏了“鉤繩”。他不急發弩，隻令城外槍隊緩退一步——不迎，不走。對方若真以纜套車，必需借對拉之力，這時最易失步。
張遼的纜沒有先套車。他先讓左翼三十騎放下濕牛皮，牛皮在泥麵一鋪，把泥粘住，馬蹄便不至深陷。再用纜從牛皮邊緣泛過，鉤住了——不是敵車，不是敵旗，是壕外、灌木間早被李儒埋下的一叢“鐵蒺藜”。黑纜一收，“蒺藜”帶泥而起，土麵之下的第二層“尖石陣”露了一半。張遼笛聲一頓，右翼一騎隔十步擲出一小囊，囊落“尖石陣”邊，“噗”的一聲炸開，黃沙覆頂。泥與沙一和，尖石儘失光。
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