聲三通，傳言“明日議盟主”。
誰傳的？沒人知道。
紙是舊紙，印是舊印，話卻新得像昨夜剛想出來。營裡每個人都睡得不穩。
袁紹知道自己要的是什麼，曹操知道別人會要什麼，劉備知道自己不敢要什麼，公孫瓚知道自己想要的不是盟主而是旗；袁術知道自己什麼都要，韓馥知道自己什麼都想不要。
這夜裡，陳宮坐在敵樓窗下，磨墨如磨刀。
他把“盟主議”四字寫了又寫，寫得連自己都厭了，才收筆。他知道，最好的謠言，長得不像謠言。最好的計，長得像天。
夜風裡，他忽然想起多年前那一句“寧教我負天下，毋叫天下負我”，那時候他寒著心護著這句冷鐵走了很久。如今他把冷鐵交給風，風把鐵吹軟了，再吹成針。
他起身，輕輕把燈吹熄。
——
第六日晨曦，黑雲壓城。
聯軍營內吹角聲此起彼伏，營門前人潮如潮。中軍大帳裡，袁紹端坐，玉帶斜垂，麵色冷，聲色不動：“議盟主。”
這句話像石頭投進湖麵，漣漪一圈一圈往外推，推到酒攤，推到井邊，推到粥棚，推到虎牢關的城磚上。
張遼站在‘義燈’下，舀粥的手略略一停。高順在西壘林間押著陷陣營看風。陳宮背手立在敵樓，望遠如望井底——水麵不見動，底下卻早有暗流。
“溫侯。”張遼抬眼，“要不要搶這一聲？”
“不要。”呂布搖頭，“讓他們自己把嘴張大。”
午時過後，三英再至。張飛一馬當前，怒聲如雷；關羽沉刀如水；劉備居中，眉目沉定。三人並騎至關下，張飛遙喝：“呂布！昨日辱我等，今日可敢再戰三合？！”
呂布出陣，馬如風影。他笑得極淡：“三合。”
鼓聲一通，張飛先上，矛如毒蛇出洞；關羽繼進，刀如長江不儘；劉備殿後，雙股劍如兩道平衡的線。
呂布不搶不躲，戟鋒輕輕一橫，便把張飛的力卸去三分。
第二合，關羽刀反斫，呂布戟尾回掃，刀脊震顫，騰出半寸空，劉備劍勢立刻填上。
第三合，呂布忽收去兩分力，馬身一擺，畫戟斜挑天光，在三人眼前留下一道白亮的“記號”。
三合既畢，呂布收戟，朗聲：“今日隻為會友，不為殺戮。諸侯議盟主，天下觀其心。諸君請回。”
三英回陣。張飛要怒，關羽壓住，劉備回首，目光複雜。關前觀者如雲，吸氣如潮。人心裡那一根弦，被他這一聲“議盟主”敲了一下，聲音便止不住地在心壁回響。
回陣之時，袁術已半起身：“盟主非我莫屬！”
袁紹冷笑：“誰應誰不應，諸君心知。”
公孫瓚騎著白馬，白馬靴上沾著一層薄薄的泥，他抬腿輕輕一抖，泥落地，落在“白馬不下泥”的笑上。
曹操無言，目光像刀背撫在每個人臉上。劉備緩緩拱手：“備不敢。若眾賢推備，備願‘辭冠’，專理民困。”
“辭冠？”袁術冷笑，“辭，亦是戴。”
孔融拍手笑：“玄德高義。”
笑裡有真讚，也有冷意。空中風忽然一挫，帳外傳來孩童的歌聲，清清脆脆：
“誰是盟主誰先行？
白馬渡河看誰騎？
孟德鐵麵劉郎仁，
本初寬厚不下泥。”
這一曲像刀子挑開了帳篷的縫。袁紹麵色發青，拂袖而起：“散議！”人群轟然，議而不成，成而不決，熱而不穩。
——
傍晚，虎牢上燈火未起，天色卻更黑了些。
陳宮從敵樓轉下，攜一卷小冊入上將軍帳。呂布已在，背戟而坐。
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