長安的雲低得像壓在簷上的鉛。
晨鐘一過，司徒府的門簪便一枚枚換上新漆。
王允披著大氅立在門屏後，袖中一疊請柬，紙厚而硬，邊角裁得齊整。他一麵吩咐家僮，按名單挨門遞送——禮部尚書、將作大匠、京兆尹、太常博士、鴻臚寺卿……連平日不入席的隱士名流，也都請上了。名目寫得清清楚楚：為溫侯慶功，席設午後。特邀諸公，聚敘新政。
“請柬務要走得慢，揀人多的街口停一停。”王允道，語氣壓得極穩，“讓人知道，本司徒要給溫侯一個麵子。”家僮們心領神會。往來之間，已有人停足探問：溫侯何功？近日雖有京營巡肅、坊市夜禁，皆是好事，但司徒何以如此張揚？有人笑，笑裡帶酸：“人心向背，酒席上見分曉。”
同一時刻，太師府內，李儒得了風聲，輕輕一笑，目裡寒星淡淡：“老狐狸要拋鉤子了。”他又不阻，隻命心腹喬妝賓客，從側門入司徒府，細看其中文章，“既能考量溫侯與舊臣的黏合力，又可借勢把他拴牢。”手令下出，十餘名探子換了鞋襪，頭綰儒冠、袖藏短刃，魚貫出門。
——
午後未申，司徒府外車轔轔，士子冠玉，將軍纓紅。門內張燈結彩，不見俗豔，清一色絳紗燭罩，香爐裡合著龍腦與沉水，煙氣細細向上，像一筆一劃在空裡寫字。王允親至前廊迎客，見麵不過兩句寒暄，便讓出上座給年最長的太常，自己退居偏位，擺出“尊德重道”的架勢。
第三重簾外，鼓聲三疊，溫侯至。
呂布今日不披玄甲，換了錦衣華帶，腰束玉環，步伐故意比平日更大，像一柄明晃晃的刀隨意掛在腰間，走兩步便響一下。他笑得桀驁，與諸公拱手，語聲粗豪：“司徒抬愛，布何功之有？不過是巡夜砍了幾根歪脖子樹。”眾座一陣哄笑，有人趁勢以文戲調侃，有人心驚——這般狂狷，倒正合眾人對“有勇無謀”的刻板印象。
酒過一巡，呂布故作不拘，索性拎壺離席，自去勸酒，逢誰都要碰一聲，笑裡藏鋒。燕幾之間，探子們斜眼豎耳，悄記每一個細節：溫侯與某博士相談甚歡，與某侍中輕蔑相對；他笑得狂時，王司徒也笑，笑裡卻有悲。
第二巡，王允舉杯而起，先謝諸公，後謝溫侯，再謝天恩。言談至董氏之禍，聲調忽低，目中蓄淚：“國賊雖除，朝綱未振，京畿百裡，未見新政之實。”他咬住“國賊”二字，頓一頓，像將一根刺在眾人心裡輕輕一推。滿座一靜，幾位年長者不由自主歎氣，年輕的卻握緊了杯。王允趁勢，挾著悲憤再進一寸，忽收忽放，將一院子的情緒慢慢提至高處。
第三巡，他一抹淚，強笑：“宴飲終非正事，然世道人心，須有人解語。小女善舞，不足為雅，且為諸公寬懷。”他拍了拍掌。
簾影輕動，出場者並非珠翠羅綺的麗人，而是一襲素衣，腰僅一束紅綾，鬢畔點青，肌骨玉雪。她一進門，廳堂四角的風好像被她挑了一下，斜向舞地聚攏。那人並不自報姓名，隻向眾座一福，便隨著拍點緩緩起舞——先扇如春風，後袖似秋水，回環處不見狐媚，隻有三分哀愁、七分決絕，像在雪夜裡行走的人，將一段路踏得乾乾淨淨。
探子們暗吃一驚：這便是傳說中的司徒“小女”？遠處看，確極似前夜在朝中掠影一現的那位。隻是今日近前，更清、也更冷。有人悄悄點頭，有人記下衣色與佩飾，有人將“冷”字反複劃了三遍。
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