夜色壓得低，像一張被人用掌心慢慢按下來的黑布，把山與穀都揉進一口暗甕。
風從一線天裡穿過去，細得像絲，絞著石壁回旋，攜來潮土與枯葉的氣味，又被冷意一寸寸磨鈍。星不顯，月亦隱，隻有遠處宛城那邊的城頭燈火在雲下發出一點點黃色的呼吸，像困倦的獸胸膛起伏。
三日前，陳宮帶著“巧營”扛著繩、鉤、錐、短鋸與麻灰，一頭紮進這條無名峽穀。他把手按在石上良久，指腹被風磨得生疼，嘴角卻慢慢挑起：“好穀。”他不看大勢，先看“角”。穀道兩頭收窄，中央略鼓；兩側石壁並非一體，而是層層斷麵疊置如魚鱗，縫裡可藏人；穀頂有三處天然槽溝，雨時為渠，旱時空空；穀底略低，夾著兩道老樹根蜿蜒如蛇，根邊土酥，稍撬即塌——一切都在說：此地可伏，此地可“送”。
日裡，陳宮把“靜堂”的旗立在穀口向陽處，旗上那一個“靜”字粗樸如釘。他把盆水置於旗前，水麵壓葉，葉紋不動，葉影卻在風裡微顫。陷陣營與巧營輪番進堂，照舊五心一呼五心一吸，目先看“角”，再看“門”，最後才看“人”。練畢，陳宮點出三道“序”：一是“引”，以南野示陣與丹水擾糧引其出；二是“困”，借穀之險與器之巧困其形；三是“送”，在最緊之處為其留一條斜縫生路——不是惻隱，是“鉤後必鬆”，鬆則複鉤。
高順站在陰影裡把一麵黑漆小盾輕輕靠在石上，聽陳宮說“送”字，眉峰微動，拱手道：“‘送’之要，在‘度’。”陳宮笑：“將軍所慮與我同。”二人視線在石縫中輕輕一碰，又各自收回，隻把各自的人、各自的令、各自的心，像釘子一樣釘進這段冷石。
夜將半，更鼓三杖。宛城東南的便門靜悄悄開了小半扉，門縫裡吐出一道暗影。賈詡穿一襲素袍，外披黑氅，韁繩在左手，右手握著一根細長竹杖，杖尾綴著小小一縷紅綾。紅不豔，反像血經風吹日曬後的顏色。他側身上馬，回首看城，城頭的火被風壓平，樓上旗影不動，張繡立在陰處，槍橫膝，抱拳相送。賈詡微微頷首，那一點紅綾隨之輕輕擺動，象是無聲的安撫。
“軍師，末將領三千，請先行探峽。”副將侯裨催馬到前，短槍橫臂，眼裡燃著一點與年紀不相稱的鋒利。他近來連遭“破鼓”“斷繩”“奪令”，心裡憋著火，嘴上卻仍守著禮。
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“去。”賈詡淡淡道，“你記一句：今夜不為殺，先為看。看他‘靜’在何處，‘藏’在何處，‘鉤’又在何處。”
侯裨一拍馬腹，隊列如蛇湧出，火把低伏，縛布的馬嘴喘氣在夜裡像人的低泣。三千人分為七隊，隊間以鈴暗號，三短為停，二長為慢，一急為避。鼓棚改換過，鼓麵塗膠更厚，鼓手精挑細訓。每一處都在對著並州軍的“手”作文章。賈詡在心裡一遍遍默念：不要中上策，不要落下策，走中策。我不與他決，我隻試他鋒。
峽穀到了。夜風忽然窄，像被人從四麵擠瘦。石壁壓迫感一層層疊加，讓人不自覺挺起背。前隊剛入，隊尾還未收儘，穀道中央忽然傳來一聲不合時宜的“咚”。那聲不巨，卻沉，像一隻看不見的拳頭輕輕敲在每個人的脊梁上。侯裨下意識抬頭，石縫黑得像張著嘴的獸腹。
“風。”賈詡在後道，“石回聲。”
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